モダンなフラットトラッカー「ヤマハ・MT-07 DT」開発から勝利までのストーリー

アメリカで大人気のフラットトラックでヤマハ・ツインは、2019年今世紀初の優勝を手にしました。2015年のダートトラッカーコンセプトバイク発表から勝利、2020年シーズンに向かうチームの状況までのストーリーをご紹介します。

ヤマハのフラットトラッカー新時代到来!

 1年前、Estenson RacingのJ・ビーチは、チームのホームレースであるアリゾナ州チャンドラーで開催されたスーパーTTでスリリングな勝利を収め歴史を作りました。この勝利は、J・ビーチにとってキャリア初の快挙となっただけでなく、アメリカのフラットトラックの最高峰クラスで、ヤマハ・ツインが2000年代初の優勝を手にしました。また、現代のフラットトラッカー「MT-07 DT」という新しい時代の幕開けです。

スーパーTT に参戦中のEstenson Racing J・ビーチ

 ヤマハとフラットトラックの歴史で1番印象深いライダーは、1973年1974年にUSヤマハのインターカラーのXS / TX系のダートトラッカーを駆り、AMAグランドナショナル2年連続チャンピオンを獲得したケニー・ロバーツでしょう。翌年の1975年は、ハーレー・ダビッドソンXR750にタイトルを奪われてしまいますが、市販レーサーの2ストローク4気筒エンジンを搭載したTZ750ダートトラッカーは、140馬力以上の出力を発揮し、ケニー自身も扱いにくいジャジャ馬ぶりをみせながらも最終的にはランキング2位を獲得しています。

 MT-07 DTとは何ですかと簡単に言えば、専用シャーシに生産ベースのヤマハMT-07エンジンを搭載。Estenson Racigチームのプログラムを率いる複数のロードレースチャンピオンのトミー・ヘイデン氏は、アメリカンフラットトラックのAFTスーパーツインズクラスのルールの中で何ができるのかをもう詳しく説明してくれました。

 ヘイデン氏は、「シャーシの観点から見ると、MotoGPと非常によく似ており、ほとんどすべてがプロトタイプです。特に私たちのバイクでは、ルールに従った制限をほとんど設けずに、シャシーのすべてのパーツを自分たちの仕様に合わせて作っています。一方、エンジンはワールドスーパーバイクに似ていると言える。ワールドスーパーバイクに似ていると言えるでしょう。最初は市販のエンジンとしてスタートしますが、完成したときにはほとんどオリジナレウは残っていません。交換しないパーツでも重切削し、排気量も変えています。エンジンケースのシェル以外は、ほとんどすべて変更や改造が行われています」と説明しています。

Estenson Racing MT-07 DT

 アメリカンフラットトラックのデビューシーズンにMT-07 DTが登場したのはEstenson Racingでしたが、開発はそこからではありません。もともとはヤマハ発動機USA(YMUS)の社内プロジェクトで、レース部門マネージャーのキース・マッカーティ氏が立ち上げたインハウスプロジェクトでした。資金がほとんどなかったにもかかわらず、フラットトラックは2015年にその勢いを取り戻し始め、フラットトラックレース用の新型MT-07 (当時、米国では「FZ-07」)エンジンへの関心が高まり、マッカーティ氏はこのスポーツにおけるブランドの可能性を認識していました。

「最初に起こったことは、フラットトラックレース用のエンジンに対する多くのリクエストを受けていたことでした。私たちは、エンジンを販売するだけでなく、そのためのパフォーマンスパーツを作ることもできると考えました。

 その後、Vance & Hinesの協力を得てヘッドを開発し、カムはWeb Cam、ベロシティスタックはYMUSが設計・製作したものを使用しました。エキゾーストは、いくつかのパイプをテストした結果、オールラウンドで最高のパフォーマンスを発揮するグレーブスMT-07パイプに決定した。最初は通常のMT-07の標準サイズである700ccからスタートし、最終的には750ccに近づけるようにボーリングしました」とマッカーティ氏は言います。

自分たちの専用シャーシの開発に着手

「次に問題になったのはシャーシです。前述したように、市販のものを買うほど簡単ではありません。アメリカにはいくつかの選択肢がありましたが、マッカーティはカリフォルニアに拠点を置くC&J社を訪ね、ヤマハらしいシャシーをデザインできるかどうかを聞いてみました。しかし、私が求めていたものとは違っていた。ヤマハのエンジンをC&Jのフレームに搭載しただけのものや、他のモデルのような外観にはしたくありませんでした。ヤマハのエンジンをC&Jのフレームに搭載しただけのものにしたくなかったし、他のモデルのようなデザインにしたくなかったんです。それが自分たちのフレームを作るきっかけになった」とマッカーティ氏は語ります。

 たまたま同じ頃、YMUSのモーターサイクル製品ラインマネージャーのデレク・ブルックス(元フラットトラックレーサー)は、自分のアイデアを練っていました。彼は、将来のコンセプトビルドやプロトタイプの多くでYMUSと仕事をしているPalhegyi Designsのジェフ・パルヘイギー 氏に相談していました。AIMExpoでのヤマハ展示の中心となる何か特別なものを作りたいと考えていたブルックスとパルヘジーは、新しいMT-07 CP2エンジンを搭載した次世代型フラットトラックバイクのアイデアを練り上げます。廊下で議論を重ねた後、ブルックス、マッカーティ、パルヘイギーの3人は、単なるカッコいいコンセプトバイクではなく、将来のための真のフラットトラックレースマシンを作ろうとアイデアを出し合いました。

「私たちは、このフレームを実際に作ってレース用に生産することができるようにするために、フレームを作ることについてブレインストーミングを始めました。私はジオメトリなどを担当していました。私の主な目的の一つは、スロットルボディの後ろに取り付けられたK&Nではなく、本物のエアボックスをバイクに搭載したいということでした。また、リンクとショックの設定については、Graves RacingのChris Lessingに相談し、ロードレースからインスピレーションを得ています」とマッカーティ氏は言います。

 全体的な外観とスタイリングを担当していたブルックス氏は、モダンなだけでなく、まとまりのあるデザインであることを確認したいと考えていました。

「伝統的なフラットトラックバイクを作りたいとは思っていませんでした。スタイリングを進化させる時が来たと感じました。燃料タンクの周りにはMT-07のデザイン要素を取り入れ、リアフェンダーにはダートバイクのモチーフを取り入れました。しかし、デザインの主な要素は、個々のパーツではなく、ボディ全体を一つの調和のとれたデザインに融合させることでした」とブルックス氏は語ります。

2015年AIMExpoで発表されたDT-07ダートトラッカーコンセプトバイク

 2015年のAIMExpoで予定通り発表されたDT-07ダートトラッカーコンセプトバイクは、ケニー・ロバーツのレプリカペイント案で完成しました。ストリートトラッカーのトレンドが高まる中、そのルックスは多くの人々の注目を集めたましたが、レースバイクとしての完成度にはまだまだ課題が残されていました。YMUSはその後、それを社内に持ち帰り、ジオメトリー上でずれていた部分の再調整を始めました。

「何度かテストをして、いろいろな人に乗ってもらったが、すぐに良い結果が得られた。次のレベルに持っていきたかったんだ。そこで、サウスランドと協力してフレームやユニットを作り、フラットトラックのレースに使うか、販売するかを検討したんだ」とマッカーティ氏は言います。

【画像】フラットトラッカー「ヤマハ・MT-07 DT」を画像で見る(14枚)

画像ギャラリー

1 2

最新記事