ブランドの裾野を広げる新世代のハーレー

　ハーレーダビッドソンといえば「2000ccに迫る大排気量のOHV・Vツインエンジンを搭載したアメリカン・バイク」というイメージを抱く方も多いと思いますが、去る2023年10月20日に発表された『X350』は、良い意味でこれまでの同社のイメージを覆し、『バイクの世界全般』に新たな顧客層を呼び込む存在となるかもしれません。

ライバルはスポーツネイキッド？

　今回、『X350』に乗り、走らせてみたのですが、あえていえば皆さんがアタマに思い描くであろう『ハーレーらしい鼓動感』というものは良くも悪くも皆無。

　353ccのDOHC４バルブ水冷パラレルツインエンジンはボア70.5mm×ストローク45.2mmというスペックが示すとおり、かなりの『回転型』となっており、既存のハーレーとは一線を画すテイストに仕上げられています（大排気量のハーレーはロングストローク、トルク型の味付けが主流）。

　最初、このマシンを見た時に「排気量やパラレルツインというエンジン形式からホンダ、レブルあたりがライバルになるのかな」などと筆者（渡辺まこと）も思っていたのですが、走らせてみた感想は明らかにスポーツバイクのテイスト。

　おそらくライバルとなるのはKTM「390デューク」やハスクバーナ「スヴァルトピレン401」、250ccクラスのモデルにまで目を向けるとホンダ「CB250R」やカワサキ「Z250」あたりとなるのでしょうが、『X350』の新車販売価格69万9800円というプライスを考えると十分に太刀打ち出来るものとなっています。

　実際、ハーレーダビッドソンジャパンからの発表でも「X350は、これまでのハーレーのユーザー層とは違うエントリーセグメントとなるモデル」を狙ったとのことでビギナーや女性でも扱いやすい部分が最大のウリ。純粋に『バイクとして評価』すれば、ネガティブな要素がまったく見当たらないのも正直なところです。

気になるエンジンフィーリングは？

　たとえばハーレーの世界ではニューモデルが登場すると「あんなのはハーレーじゃない」であるとか「ツインらしいテイスト」を求める声が聞こえることもしばしばありますが、この『X350』はあくまでも別モノ。ハーレー好きにとっては『非』でも、バイク好きにとっては『是』と言える高いクオリティに仕上げられています。

　またハーレーといえば、数あるバイクの中でも「クセ強」な乗り味であり、それが魅力のひとつとなっているのですが、『X350』のエンジンフィーリングはあくまでも素直。ツインらしい「ドドド感」というよりは４気筒に近い感じとでもいえばいいでしょうか。

　しかし、それとて無機質なモーターのようではなく、「昭和の時代の４気筒」のような荒々しさを良い意味で感じさせるものとなっています。353ccのパラレルツインを「回しきる」感じの走りは、「バイク好き」の目線で見ると素直に楽しめるものです。

　ちなみにこの『X350』はメーターの液晶部分が距離計とタコメーター、時計と切り替え可能になっているのですがタコメーターに切り替えてみたところアイドリングは1500～1600rpmくらい。そこからスタートし、２速、３速と引っ張ってみたのですが7500～8000rpmくらいまでエンジンも一気に吹け上がります（現行のミルウォーキーエイトエンジンの場合は5000〜5500rpm付近がレッドゾーン）。

　こうした点からも既存のハーレーとは別モノであることは理解できると思います。もちろん非力さもまったく感じません。街乗りモデルとしては十分どころか、かなり魅力的です。