あくまで“風味”を楽しむ玉ねぎとは……

　中央自動車道「石川PA」（下り）は東京都八王子市に位置しており、フードコートでは「八王子ラーメン」を積極的に販売しています。八王子ラーメンとは、刻んだ玉ねぎがふんだんに載っている醤油ラーメンのことで、スープの表面はラードで覆われ、あっさりとしたスープでありながらラードのコクと、刻み玉ねぎの甘さ、食感が楽しめるご当地ラーメンです。

　また、売店では日清とニュータッチ（ヤマダイ）、2種類の八王子ラーメンのカップ麺も販売されていたので思わず購入。先に日清のカップ麺を食べてみたところ、じつに上手く再現されていて、満足できるクオリティでした。今回はニュータッチ「大盛八王子ラーメン」を食べてみます。

　パッケージを見ると「大盛」「玉ねぎ風味の醤油味」というキャッチコピーがあります。蓋を半分まで開けると、中には後入れタイプの液体スープとかやく（チャーシュー）、そして食べる直前に入れるかやく（刻み玉ねぎなど）の小袋が入っています。八王子ラーメン最大の特徴である刻み玉ねぎの食感を楽しむために、食べる直前に入れるタイプとなっているのでしょう。

　熱湯を注いで待つこと3分。蓋を全開にして後入れスープなどを入れていざ実食。まず思ったのが、刻み玉ねぎがかなり少ない……ということ。日清の八王子ラーメンは、麺を覆い隠さんばかりの刻み玉ねぎが入っていましたが、こちらは少々見えるくらい。むしろ青ネギの方が目立つほどです。

　思うに、パッケージに記載されていた「玉ねぎ風味の醤油味」というキャッチを素直に読むと、刻み玉ねぎの食感ではなく、あくまでも「風味」を楽しんでもらおうという意図が感じられます。

　正直、八王子ラーメンを謳うからにはもう少し刻み玉ねぎの存在感が欲しいところですが、そこは風味を楽しむことに置き換え、大盛でガッツリ食べるためのカップ麺と割り切れば、普通に美味しいカップ麺、という気がしました。