乾いた舗装路で最大限のグリップ力を発揮する競技用タイヤ

　バイクには様々な専門用語が存在しますが、この企画ではそうした「バイク用語」について解説していきます。今回は「スリックタイヤ」についてです。

　スリックタイヤとは、路面と接するトレッド面に溝を持たない、主にサーキット走行用のタイヤです。

　一般的な公道用タイヤには排水などを目的とした溝が設けられていますが、スリックタイヤは溝をなくすことで接地面のゴムを有効に使い、乾燥した舗装路で高いグリップ力を発揮します。MotoGPをはじめとするロードレースで広く使用されています。

　高いグリップ力を生み出すのは、接地面の広さだけではありません。専用に開発されたゴムの配合（コンパウンド）によって、路面の細かな凹凸に密着しやすくなっていることも大きな特徴です。

　なお、「ゴムが溶けて路面に貼り付くことでグリップする」と誤解されることがありますが、実際にはゴムの変形や路面との摩擦など、複数の働きによってグリップ力が生まれます。

　スリックタイヤは適切な温度まで温まることで本来の性能を発揮します。そのためレースでは走行前に「タイヤウォーマー」と呼ばれる電熱式のカバーでタイヤを加熱することがあります。

　MotoGPなどの最高峰レースでは、タイヤの温度管理が走行性能や安全性を左右する重要な要素となっており、路面温度や走行条件に応じたタイヤ選択も勝敗に大きく影響します。

　一方、溝がないため濡れた路面では水を排出できず、タイヤと路面の間に水膜が生じてグリップを失う危険があります。そのため雨天時のレースでは、排水用の溝を備えた専用のレインタイヤを使用します。

　また、スリックタイヤは基本的に公道走行を想定しておらず、一般的な公道用タイヤとは使用条件が大きく異なります。