普段は目に見えないチューブの状態がカギ

　自転車がパンクしてしまった場合はパンク修理を行なうのですが、じつは「修理ができないパンク」があります。その場合はチューブを交換する必要があり、パンク修理と比べると、チューブを交換する際の工賃は高額になります。完全に劣化してしまうまでチューブ交換は避けたいところ。そこで、ちょっと気をつけるだけでできる「パンク修理ができないパンク」の予防方法を紹介します。

　自転車のタイヤがパンクしてしまった場合は、タイヤからチューブを取り出し、穴があいている箇所を特定、そこにゴム製のパッチを貼って空気漏れを防ぐという修理を行ないます。クギなどの単純な突起物を踏んだ「小さい穴」であればこの方法で修理可能ですが、それ以外はパッチが貼れず、パンク修理ができません。

「パンク修理ができないパンク」の代表例として、まずはチューブに空気を入れるバルブの根元に穴があいてしまった場合があります。パンク穴に貼るパッチは一切の空気漏れがないようにピッタリ密着させる必要がありますが、バルブの根元には貼ることができないため、残念ながらチューブ交換になります。

　バルブの根元のパンクの原因としては、走行中にハンドルに下げていた傘が巻き込まれるなどがありますが、圧倒的に多いのは、後輪のカギ（リング錠）をかけたまま走り出そうとしたことによる破損です。たまたまバルブの横にリング錠のアーム部分がかかっていて、カギを解錠したと思い込んで自転車をスタートさせると、バルブに自転車が前進しようとする全エネルギーがぶつかり、バルブがなぎ倒されて根元が裂け、穴があきます。

　ちなみに、この場合はバルブではなく車輪に張られている針金状の部品「スポーク」を折ってしまう可能性もあります。タイヤの転がりに影響するスポークの交換はチューブ交換よりも修理工賃は高額になります。走り出す際はくれぐれも、解錠されていることを確認しましょう。

　ほかにも、チューブが裂けたような「縦長の穴」があります。パッチを貼る修理も不可能ではありませんが、空気圧を高い状態で保っていると、パッチの下で裂け目が広がり、やがて空気が漏れるようになります。穴の状態によっては修理した帰り道で再び空気が漏れ始めることもあり、この場合のパンク修理はあくまで応急処置として、早めにチューブを交換しましょう。

　基本的に「縦長の穴」はチューブの内側にあきます。なぜ、何かが刺さるはずもないチューブの内側から穴があくのか？　それは空気圧不足で起こる「リム打ち」が原因です。リムとはタイヤを装着する、鉄やアルミなどで作られた車輪のことです。

　タイヤにしっかり空気が入っている状態ならば多少の段差を乗り越えても問題ないのですが、空気圧が不十分な状態で段差を越えようとすると、タイヤがつぶれ、中ではリムの間にチューブが強く挟まれ「縦長の穴」があきます。スピードなどに関係なく、とくに体重がかかる後輪で発生しやすいです。

　また、空気圧が足りていない状態だとタイヤの内側にチューブが動いてしまう隙間ができます。チューブはゴムなので、動くと内部で消しゴムのようにどんどん削れて薄くなっていきます。そうやって薄くなってしまったチューブのパンクも、一時的に塞いでもいずれほかの箇所で穴があくので、一時的な応急処置になります。これらを防ぐにはとにかく空気圧を適正に保つことです。

　ちょっと気をつけるだけで、チューブの寿命は格段に伸ばすことができます。普段よく使う自転車だからこそ、大きな修理を避けるための予防に気をつけてみてください。