時代とともに移り行く構造と呼び名

　自動車（クルマ）やバイクに比べて、シンプルな構造で慣れれば誰でも乗ることができる自転車は、大昔から人々の日常に溶け込んできたかのように思えますが、その歴史は意外と浅く、まだ200年程度でクルマよりも新しいのです。

　わずか200年ほどの歴史にも関わらず、実は自転車の起源ははっきりとしていません。諸説ありますが、有力なのは1813年にドイツで生まれた「ドライジーネ」と呼ばれる乗りものが原型だと言われています。

「ドライジーネ」は、発明された当初はドイツ語で「Laufmaschine（ラウフマシーネ：走る機械）」と呼ばれていました。しかし、フランスで特許を取得した後、発明者のカール・フォン・ドライス男爵の功績を称え、その名前に由来した「Draisine（ドライジーネ）」という名前で広く知られるようになります。主にブルジョワ階級や貴族階級の純粋な娯楽手段として利用され、イギリスでは「ホビーホース（遊び馬）」とも呼ばれていたそうです。

　その後、1839年にスコットランドで鍛冶屋を営んでいたカークパトリック・マクミランが、鍛冶の技術を利用して鉄製の「velocipede（ヴェロシペード）」を発明します。ペダルが接続された大きな前輪を備え、スピードが向上したためラテン語で「早足」を意味する「ヴェロシペード」と名付けられました。

　当時ドイツ語圏全域で、自転車のことを、ヴェロシペードから派生した「Veloziped（ヴェロツィペート）」と呼んでいたそうですが、次第に純粋なドイツ語から作られた「Fahrrad（ファールラート）」に置き換えられたということです。

　そして現在でもフランスでは自転車をヴェロシペードの名残から「ベロ」と呼んでいます。このように見ていくと、ヨーロッパでいかにヴェロシペードが画期的な乗りものとして注目されていたかがうかがえます。

　その後、1870年頃に登場したのが、スピードを重視するあまり、アンバランスなまでに前輪が大きくなった「オーディナリー」と呼ばれる自転車です。日本では「だるま自転車」と呼ばれました。サドルの位置が高く安定性が悪いため、乗りこなすのに大変苦労したそうです。

　アメリカではオーディナリーを「ハイホイーラー」、イギリスでは前輪を大きな1ペニー硬貨、後輪を小さな1／4ペニー硬貨（ファージング）にたとえ、「ペニーファージング」と呼ばれました。

　1879年にイギリスのハリー・ローソンが後輪をチェーンで駆動する「ビシクレット」と名付けた自転車を発明しました。この自転車は「セーフティバイシクル」と呼ばれ、安全性、スピード、走行性能などいずれの面でもオーディナリーを上回っており、現在の自転車の原型となっています。

　ちなみに「Bicycle（バイシクル）」という単語が商品名として登録されたのは、ビシクレットが発明される以前の1869年で、この頃から自転車をバイシクルと呼ぶようになったと考えられています。

　バイシクルは、ラテン語で「2つ」を意味する接頭辞「bi-」と、「車輪・円」を意味する「cycle」（語源はギリシャ語 の「kyklos」）を組み合わせた造語で、「2つの車輪を持つ乗りもの」という意味があります。

　日本では明治時代に彫刻家の竹内寅次郎が、外国人が乗っていた1人乗りの3輪車（ラントン型）を参考に作成した模造品を「自転車」と命名したと言われています。

　明治3年に寅次郎が製造・販売の許可を東京府に申請した際の願書が、自転車という言葉の最古の記録とされているそうです。しかしながら、どのような理由で寅次郎が自転車と命名したのかは未だに不明です。

　ちなみに「チャリ」や「チャリンコ」といった俗称の由来も諸説あり、自転車ベルの「チャリンチャリン」という音から誕生した説と、韓国語で自転車を意味する「チャジョンゴ」がなまって生まれたとする説が有力とされています。

　もともとは東京の下町などで使われていた地域限定の方言でしたが、1970年ごろから一気に広まり、現在のように日本各地で使われるようになったようです。

　毎年辞書に新しい言葉が増えていくように、言葉は変わっていくものです。自転車の歴史の中で、電動アシスト自転車（e-BIKE）や電動キックボードといった新しいタイプの乗りものが急速に普及しているなか、自転車の呼び方にも変化があるかもしれません。