クロムを加えて耐食性を高めた鉄の合金

　バイクには様々な専門用語が存在しますが、この企画ではそうした「バイク用語」について解説していきます。今回は「ステンレス」についてです。

　ステンレスとは、鉄を主成分としてクロムなどを加え、サビにくくした合金「ステンレス鋼」のことです。

英語の「stainless steel」は「サビない鉄」という意味ですが、実はまったくサビないわけではなく、「一般的な鉄鋼よりもサビにくい金属」と考えるのが正確です。

JISでは、一般にクロムを10.5％以上、炭素を1.2％以下含む鋼と定義されています。

　サビに強い理由は、表面に「不動態皮膜」と呼ばれる非常に薄い保護膜が形成されるためです。ステンレスに含まれるクロムが酸素と結びついてこの皮膜を作り、内部の鉄が酸化するのを防ぎます。

　表面に傷がついても、酸素があれば再び皮膜が形成される性質を持っています。ただし、塩分などが付着した状態では腐食することもあるため、メンテナンスが不要というわけではありません。

　バイクでは耐食性や耐熱性、強度を生かし、マフラーやエキゾーストパイプ、ボルト類、スポークなど幅広い部分に使用されています。特にマフラーにおいては、一般的なスチール製に比べてサビに強く、美しい金属の質感を楽しめることから、純正部品だけでなくカスタムパーツでも定番の素材です。

　なお、ステンレスは「鉄より重い」と説明されることがありますが、種類によって密度は異なり、一般的な鉄鋼と比べて大幅に重いわけではありません。

　一方、アルミニウムはステンレスの約3分の1程度の密度しかないため、軽量化を重視する部分ではアルミ合金が選ばれることがあります。

　用途に応じて強度や耐食性、重量、コストなどを考えて素材が使い分けられているのです。