ハーレーとMotoGPとの関係性とは!?

　過去最多となる12万1997人の来場者を集めた2026年シーズンのMotoGP日本グランプリの会場で、ひときわ異彩を放つブースがありました。ハーレーダビッドソンです。

「なぜMotoGPにハーレーが？」

　そう思った人も少なくないでしょう。ハーレーと言えば、長距離ツーリングを楽しむ大型クルーザーやツアラーのイメージが強く、サーキットを舞台に世界最高峰のロードレースを戦うMotoGPとは、ずいぶん距離があるようにも感じられます。

　ところが2026年、その関係は大きく変わりました。ハーレーダビッドソンは今シーズン、FIM公認の新たな世界選手権として「Harley-Davidson Bagger World Cup（ハーレーダビッドソン・バガー・ワールドカップ）」をスタートさせました。その舞台は、MotoGPのレースウイークエンドです。

　つまり今回、もてぎにハーレーが現れたのは単なるプロモーションではありません。ハーレー自身がMotoGPと同じサーキットを舞台に、新たなレーシングカテゴリーをスタートさせているからです。

巨大なバガーが世界選手権を戦う

　そもそも「BAGGER（バガー）」とは、大型のフェアリングやサドルバッグを備えたツーリング系の車両のことを指します。

　そんなバイクをレースマシンに仕立て上げ、サーキットで限界まで走らせる……まさに矛盾した存在とも言えるでしょう。しかしその矛盾こそが、バガーレースの醍醐味なのです。

　レースマシンのベースとなるのは、ハーレーダビッドソンのグランドアメリカンツーリングと呼ばれるツアラーシリーズのプラットフォームです。「ロードグライド」をベースに、ミルウォーキーエイト131Rと呼ばれるVツインエンジンを搭載しています。

　排気量は131キュービックインチ（約2147cc）で最高出力は200馬力を超え、最高速は300km／hに達します。

　車体重量はおよそ280kgで、数字だけを見ても一般的なロードレーサーとはまったく異なるカテゴリーであることが分ります。

　本来なら、長い距離を悠々と走るための巨大なツアラーですが、サーキットでは深く車体を傾け、ブレーキングで前タイヤに荷重をかけ、ライバルとわずかな差を争います。

「重い」「大きい」というグランドツアラーの個性をレースの魅力に変えてしまうことに、このカテゴリーならではの面白さがあります。

MotoGPと同じ週末に世界を転戦

　巨大なハーレーがMotoGPと同じサーキットを走る……その意外性こそが、ハーレーダビッドソン・バガー・ワールドカップの大きな魅力になっています。2026年の初年度シーズンは6つのグランプリにて、12レースが行われました。

　アメリカ・COTAで幕を開け、イタリア・ムジェロ、オランダ・アッセン、イギリス・シルバーストーン、スペイン・アラゴンを経て、オーストリアのレッドブル・リンクでシーズンを締めくくりました。

　世界中から注目を集めるMotoGPの舞台にバガーレースを組み込むことで、ハーレーはこれまでとは異なるレースファンに、その存在を強くアピールできます。

　一方、MotoGP観戦に訪れたファンにとっても、これまで見たことのないカテゴリーに触れる機会となるでしょう。

初代王者はアーチー・マクドナルド

　記念すべき初代チャンピオンに輝いたのは、オーストラリア出身のアーチー・マクドナルドです。Joe Rascal Racingから参戦し、全12レースを戦い抜いて初代王者の称号を手にしました。

　最終ランキングはマクドナルドが202ポイントで2位のオスカル・グティエレスが193ポイント、3位のエリック・グラナドが192ポイントと、最後まで激しいタイトル争いが繰り広げられました。

　つまり、これは単なるショーレースではありません。世界選手権として、すでに本格的なレースが成立していると言えるでしょう。

　そしてハーレーダビッドソンは、このチャンピオンシップをさらに大きくしようとしています。

　ハーレーダビッドソンのグローバルレーシングプログラムディレクターであるジェフリー・シュースラー氏は10月1日、バガーワールドカップについて次のように語っています。

「まだスタートラインに立ったばかりです。私たちは今、ここから発展させていく素晴らしい基盤を手にしています。そして、目の前には非常に大きな可能性があります」

　さらに同社のブライアン・ニケス最高執行責任者（COO）も、初年度の成功とMotoGP、IRTA、FIMとのパートナーシップを背景に、FIMハーレーダビッドソン・バガー・ワールドカップへの投資を拡大していく方針を明らかにしました。

　単発で終わるカテゴリーではなく、ここからが本当のスタートと考えてよさそうです。

日本GPはどうなる？

　そこで気になるのが、来シーズン以降の日本グランプリでの開催です。今シーズンのもてぎには、存在感が際立つ大きなハーレーブースが出現しました。

　多くのレースファンが足を運び、アパレルを購入したり、バガーレーサーを操るシミュレーターを体験していました。このシミュレーターには長い列ができるほどの人気ぶりです。

　実際に体験したMotoGPファンに、「ハーレーのバガーレースが、日本グランプリで見られることを期待していますか？」と聞くと、答えは即答でした。

「もちろんです！」

　バガーワールドカップは、すでにMotoGPとともに世界を転戦しました。そしてハーレーダビッドソン自身も、さらなる投資を明言しています。ならば、日本GPでその姿を見られる可能性も、決して夢物語とは言い切れないでしょう。

　もてぎの長いストレートを、巨大なバガーが大排気量Vツインを唸らせながら駆け抜け、コーナーでは深くバンクし、サドルバッグを揺らしながら次のコーナーへ飛び込んでいく……MotoGPの週末に、そんな光景が加われば、より観戦客を楽しませてくれることでしょう。

「なぜMotoGPにハーレー!?」

　その答えは、目前にまで迫っているのかもしれません。