大坂の南を固めるために築かれた紀州支配の城

　2026年のNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』ゆかりの地をバイクで巡る旅として、和歌山県和歌山市の「和歌山城」を訪れました。現在は徳川御三家のひとつ、紀州徳川家の城として知られますが、その始まりをたどると、豊臣秀吉の弟である羽柴秀長（はしばひでなが・のちの豊臣秀長）へとつながります。

　城が築かれたのは天正13年（1585年）です。秀吉が紀州（紀伊国）を平定した後、秀長に命じて紀の川（きのかわ）河口部に近い岡山、現在の虎伏山（とらふすやま）に城を築かせたのが始まりとされています。

　築城には、のちに築城の名手として知られる藤堂高虎（とうどうたかとら）も関わりました。

　では、なぜ秀長は紀州を任されたのでしょうか。地図を見ると、その意味が見えてきます。紀州は大坂の南に位置し、紀の川や海上交通を押さえるうえで重要な土地でした。

　一方で、雑賀衆（さいかしゅう）や根来衆（ねごろしゅう）など、寺社や地域に根ざした武装勢力の力が強く、単純に城を置けば治まるという土地ではありませんでした。

　豊臣政権が全国統一へ向かうなかで、紀州の安定は欠かせない課題であり、秀長に求められたのは軍事的な押さえだけでなく、地域をどう治め、どう経済基盤を整えていくかという実務だったはずです。

　後に秀長は大和国（やまとのくに）、紀伊国（きいのくに）、和泉国（いずみのくに）にまたがる最大級の領国を任され、豊臣一門の中でも重い役割を担う存在となっていきます。

　紀州では、全国的な刀狩令に先立つかたちで、武装解除につながる政策が進められました。また、土地の生産力を把握し、年貢や支配の基礎を整える検地も、豊臣政権の重要な政策として行われていきます。

「和歌山城」は、単なる軍事拠点ではありません。豊臣政権が全国を治めるための仕組みを、秀長の領国で実践していく場所でもあったのです。

　現地に立つと、その役割が石垣からも伝わってきます。城の石垣には自然石をそのまま積み上げた野面積み（のづらづみ）が多く見られます。虎伏山周辺で採れる結晶片岩などが使われ、加工された石を整然と積む後世の石垣とは違い、荒々しい石の表情が特徴です。

　また、天守郭や本丸周辺では、石塔や石造物を石垣材として再利用した転用石（てんようせき）も見られます。城づくりが急がれた時代、使えるものを集めて巨大な城郭を築いていく。その現実的な迫力が、石垣の一つひとつから伝わってきます。

　天守へ向かう道中では、埋門（うずみもん）や七福の庭（しちふくのにわ）など、見どころも多くあります。埋門は石垣の下部に設けられた門で、緊急時の水の確保にも関わる通路だったと考えられています。七福の庭は、巨大な石を七福神に見立てて配置した庭で、どこか信仰の気配を感じさせる空間です。

　天守から和歌山市街を眺めると、紀の川、海、そして城下が一望できます。大坂の南を固め、西国へ目を向ける拠点として、この地がいかに重要だったかは十分に想像できます。

　現在の天守は戦後に再建されたものですが、城そのものは豊臣、浅野、徳川と、時代ごとに役割を変えながら姿を整えてきました。

　岡口門（おかぐちもん）は、秀長の時代には城の正面にあたる大手口だったと伝わります。現在の入口とは印象が異なりますが、そこにもまた、城の歴史が一度で終わらなかったことが表れています。

　バイクで城を訪れる面白さは、移動しながら地形を体感できることにあります。「和歌山城」は街の中心部にありながら、虎伏山の高低差や石垣の厚み、天守からの眺めによって、ここが単なる観光地ではなく、紀州を治めるための重要拠点だったことを実感させてくれます。

　秀長は、兄・秀吉の陰に隠れがちな存在でしたが、ドラマの効果もありその功績が見直されています。実際に城内を歩くと、彼が単なる補佐役ではなく、難しい土地を任され、豊臣政権の統治を現場で支えた人物だったことが見えてきました。

　石垣、門、天守からの眺望。そのひとつひとつが、豊臣兄弟の天下取りを支えた紀州の記憶を、いまも静かに伝えています。