全日本モトクロスに注目集まった！

　2025年、AMAスーパーモトクロス（SMX）世界選手権250クラスで総合優勝を果たし、日本人として初めて全米モトクロスカテゴリーのシリーズチャンピオンに輝いた下田丈選手が日本のレースに参戦するとあって、大きな注目が集まりました。

　全日本モトクロス選手権第8戦「TOKIO INKARAMI Super Motocross」（2026年10月10～11日／埼玉県川越市／オフロードヴィレッジ）にスポット参戦したのです。日本のファンの前でその走りを披露するため、帰国参戦を果たしました。

　実際に会場でその走りを目の当たりにした筆者（青木タカオ）は、あまりの速さ・強さに驚かされました。

　国内のトップライダーたちを圧倒する鋭い走り、無駄のないマシンコントロール、そして状況に応じて自在にペースを操る巧みさ……。

「さすがは全米チャンピオン！」世界の頂点を争うライダーの実力を、まざまざと見せつけられたのです。

難しい路面もものともせず

「Honda HRC Progressive」に所属する下田丈選手が駆るマシンは、ホンダ「CRF450R」です。パープルとイエローをあしらったスペシャルゼッケンを装着し、世界王者が国内最高峰クラスのライダーたちと対峙します。

　大会名に「Super Motocross」と冠するだけあり、コースには連続ジャンプがふんだんに盛り込まれ、迫力満点のレイアウトになっています。

　さらに、砂塵対策として散水が行われたことで路面は滑りやすく、ライダーにとって難しいコンディションとなりました。

　そんな難しい条件下でも、下田選手は圧倒的な速さを発揮。3ヒートすべてで勝利を収め、世界トップレベルの実力を見せつけます。

異なる展開で強さを見せつけた

　追い上げ、独走、そしてレースコントロール。異なる展開のなかで、世界王者の実力が際立った3つのレース展開を振りかえってみましょう。

【IA1ヒート1】出遅れを見事に挽回

　好スタートを決めた下田選手でしたが、第1コーナーでは大外のラインを選択したことで順位を落とし、10番手付近まで後退してしまいます。

　しかし、ここからの追い上げが圧巻でした。1周目に6番手まで浮上すると、翌周には4番手へ。3周目には3番手に上がり、横山遥希選手（カワサキ）、ジェイ・ウィルソン選手（ヤマハ）とトップ争いを繰り広げます。

　そして6周目、横山選手を攻略。続く7周目にはウィルソン選手もパスし、ついにトップへ躍り出ました。10周で争われたヒート1。スタート直後の出遅れをものともせず、ライバルを次々とかわして逆転勝利を掴んだのでした。

【IA1ヒート2】滑りやすい路面をものともせず独走

　ヒート2では、スタートから下田選手が圧倒的な実力を発揮。滑りやすい路面をものともせずホールショットを奪い、レース序盤から主導権を握ります。

　2番手につけた内田篤基選手（カワサキ）に対し、1周ごとに1～2秒ほどのペースでリードを拡大。難しい路面コンディションでも安定した走りを見せ、後続を引き離していきます。

　最後までトップの座を譲ることなく、そのままフィニッシュ。ヒート1では追い上げ、ヒート2ではスタートから独走と、異なる展開で勝利を重ねました。

【IA1ヒート3】最後まで主導権を渡さず3連勝！

　3ヒート目も下田選手の勢いは止まりません。スタート直後は4番手につけ、オープニングラップを2番手でクリア。次の周には先行する内田選手をパスし、早くもトップに立ちます。

　その後は横山選手が2秒以内の差で追走する展開となりますが、下田選手は5周目に入ると徐々にリードを拡大し、翌周にはさらにペースを上げ、ライバルを引き離しました。

　終盤は無理にペースを上げることなくレースを巧みにコントロールし、そのままトップチェッカーを受けて見事に3ヒート完全制覇を達成します。

　追い上げて勝ったヒート1、スタートから独走したヒート2、そして最後まで主導権を握ったヒート3。どんな展開でも勝ち切る強さに、世界王者の実力が表れていました。

「またぜひ日本でレースに参戦したい」

　3ヒートすべてで勝利を収めた下田選手は、レース後、次のように語っています。

「暑い中、会場まで足を運んでくださった方々に感謝しています。ヒート1はスタートでミス。ヒート2もまだスタートはしっくり来ない感じで、しかもタフなコースコンディションでしたが、その中でなんとか前に出られました」

「ヒート3も勝ち、3勝できて満足していますが、それよりも多くの方々の力により、このような大会を開催してくださったことがうれしいです。機会があれば、またぜひ日本でのレースにも参戦したいと思っています」

　さらに、久しぶりに日本のレースを走ったことで、アメリカとの環境の違いも感じたと言います。

「今回、久々に日本のレースを走ってみて感じたアメリカとの大きな違いのひとつは、アメリカのライダーは指導者やトレーナーなどに恵まれているということ。キッズ時代からプロと一緒にいられる環境というのは、上達の近道として大切だと感じました」

　世界のトップレベルで戦い続ける下田選手。その圧倒的な速さだけでなく、若いライダーの育成環境にまで目を向けるコメントも印象的でした。

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　今回のスポット参戦は、日本のモトクロスファンにとって、世界で活躍するトップライダーの走りを間近で体感できる貴重な機会となりました。

　チャンピオンの走りを現地で目の当たりにできたことは、ファンの1人である筆者にとっても、何よりうれしい体験でした。