シリンダーが45度前傾した並列4気筒DOHC5バルブエンジンを搭載

　ヤマハ「FZ750」は、1985年に発売された排気量750ccクラスのスポーツモデルです。ヤマハの4ストロークエンジン車は1970年の「XS1」に始まり、「FZ750」はヤマハ4ストローク車の第4世代と位置付けられています。

　それ以前にも4ストロークエンジンの「XJ750」などを生産していましたが、これらはツアラー的な装備であるシャフトドライブを採用していました。

「FZ750」は発売直後から鈴鹿8時間耐久ロードレースでケニー・ロバーツ選手がトップを快走し、翌年のアメリカのデイトナ200マイルレースではエディ・ローソン選手が優勝するなど、サーキットでも大活躍でした。

　耐久レースなどが4ストロークの市販車ベースへと変わっていく時代の中で、「FZ750」は4ストロークの純レーシングマシンとして開発され、市販車へと転用されたという異色のストーリーを持っています。

　そんなピュアスポーツモデルですが、750ccクラスに本格的なレーサーレプリカ時代が訪れるのは少し先で、「FZ750」のスタイルは独自の個性を持つハーフカウルのデザインでまとめられています。

　開発から発売された1982年から1985年にかけて、日本のバイクメーカーは旧世代の空冷4気筒エンジン車を新世代モデルへとリニューアルします。

　ホンダはV型4気筒、カワサキは水冷並列4気筒、スズキは油冷エンジンのレーサーレプリカと、次々に発売されました。

　1980年代前半はバイクのイノベーションが起きたターニングポイントの時期と言えます。その中で「FZ750」はヤマハらしい新技術とコンセプトを持ったバイクに仕上がっています。

　一般的に、空冷並列4気筒のエンジンはシリンダーがほぼ垂直に立ち、その後ろにキャブレターとエアクリーナーボックスが配列されています。これは概ねどのメーカーのエンジンでも同じです。

　しかし「FZ750」はエンジン形状からしてそれらとは異なっています。シリンダーは前方に45度も傾けてレイアウトされています。キャブレターはその真上に、エアクリーナーボックスはそのまた上の燃料タンク前方（YAMAHAの文字のあたり）の内側に設置されています。

　混合気の流れが水平から垂直へ変わっているので当時はたいへん驚きましたが、この記事を読みながら「私がいま乗っているバイクもそうなってます」と思うライダーもいるでしょう。

　45度前傾のレイアウトでヤマハが狙ったものは高効率でした。例えばエンジンパワーはシリンダーに吸い込める混合気の量が重要です。前傾シリンダーはエアクリーナーからエンジン燃焼室への通路がストレートに近く、効率よく混合気を吸い込めます。

　さらに「FZ750」のエンジンは1気筒につき吸気が3バルブ／排気が2バルブの合計5バルブシステムを世界で初めて採用しています。通常の4バルブよりも燃焼室への通路面積が拡大し、さらに効率よく吸気することができます。

　またシリンダーが前傾したエンジンにより、前側の重量が増えて理想的な前後輪荷重バランスとなっています。さらに燃料タンク（搭載されるガソリンの重さ）が従来キャブレターのあった位置に下がり、エンジン形状と相まって重心を下げる効果もありました。

　このエンジン構成には上記以外にも多くのメリットがあり、それらにより得られる「FZ750」の乗り味は究極のバイクとの一体感でした。

　ヤマハはそれまでにない走りのクオリティを目指し、新世代のマシンづくりのコンセプトを「ジェネシス」と名付けました。

　ジェネシスとは一般的には「起源」や「創世記」という意味で、ヤマハもジェネシス思想を「究極ではなく、新しい一歩」と、たとえています。

　ジェネシス思想で採用された先進的かつ挑戦的なバイク作りのアプローチは、その後の「FZR」シリーズにも受け継がれました。

　さらに「FZ750」発売から40年以上が経った現在でも、「YZF-R1」など様々なバイクにジェネシス思想の魂を見つけることができます。

　ヤマハ「FZ750」（1985年型）の当時の販売価格は79万8000円です。

■ヤマハ「FZ750」（1985年型）主要諸元
エンジン形式：水冷4ストローク並列4気筒DOHC5バルブ
総排気量：749cc
最高出力：56.6ps／9500rpm
最大トルク：7.0kgf･m／6500rpm
全長×全幅×全高：2225×755×1165mm
シート高：790mm
始動方式：セル式
燃料タンク容量：21L
車両重量：209kg
フレーム形式：ダブルクレードル
タイヤサイズ（F）：120／80R　H16
タイヤサイズ（R）：130／80R　H18

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています