“回してなんぼ”の新開発・直列４気筒エンジン

　さて、前回お届けしたカワサキの「Ninja ZX-4R SE」（以下ZX-4R）と「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」（以下ZX-4RR）の試乗記は、結果的にネガティブ要素多めの内容になりました。「思いのほか曲がりませんね」と、ただそれだけのことを2500文字以上も書き連ね、納車待ちの方、これから注文しようとしている方は、結構微妙な気持ちになったかもしれません。

　もっとも、このモデルで語られるべきはハンドリングではなく、エンジンのパフォーマンスでしょう。この時代に新開発の直列４気筒を投入し、しかもグローバル展開を見据えてのことですからカワサキとしても気合充分。「スクリーミング・インラインフォー・パワーの雄叫びが、再び」というコンセプトからもそれが溢れ出しています。

　では、そのエンジンがどれほど雄叫ぶのか。レッドゾーンは1万6000rpmから始まり、77PS（ラムエア加圧時は80PS）の最高出力を1万4500rpmで発揮。最大トルクの発生回転も1万3000rpmと高く、とにかく“回してナンボ”仕様になっています。

このスペックに関して、開発スタッフに聞いてみたところ、「実は、当初掲げていた社内目標は、もっとずっと低いところにありました。でも、このエンジン形式を今度いつ開発できるかは分からない。だったら、思い切ってリッター当たり200PSの出力を目指そうということになり、実際こうして達成できたのです」と語ってくれました。

　400ccの排気量から絞り出される80PS（ラムエア加圧時）を、1000ccに換算するとぴったり200PS。スーパースポーツを名乗るにふさわしいポテンシャルと言えるでしょう。

明確なパワーバンドを持つカワサキ製の4気筒エンジン

　低回転から高回転まで一定の力強さを保ちながら、比較的フラットに吹け上がっていくエンジンが多い中、ZX-4R／RRには明確なパワーバンドがあります。

　1万1000rpmを超えたあたりから、スロットルレスポンスはダイレクトなものになり、爽快なサウンドとともにディスプレイ内のバーグラフが跳ねるように上昇。レブリミットまで一気に回り切ります。

　低中回転域のマイルドさと、高回転域のシャープさ。この二面性はなかなか刺激的ながら、あくまでもリッター換算200PSのため、一定のスキルがあれば、充分コントロールできるのが、このエンジンのいいところ。むやみに構える必要はなく、多くのライダーがスロットルを開ける歓びに浸れるに違いありません。

　そのトレードオフとして、街乗りにおけるフレキシビリティはそれなりかも。２速に入れておくべきコーナーを３速で立ち上がろうとしたり、8000rpmあたりまで回転が落ち込むと、頼りなく感じられるのは事実だからです。

　とはいえ、ピットインやピットアウトのスロー走行、もしくはストップ＆ゴーで様子を伺う限りは、ことさら神経を使うわけでもなく、実用性も及第点。サーキットでは、パワーバンドと低中回転域の落差が如実に出ますが、一般公道では下側しか使わないはずなので、さほど気になるものでもないでしょう。

わかりやすい特性のライディングモードと好印象のKQS

　電子デバイスはどうか？ ライディングモードには、Sport／Road／Rainの３パターンがデフォルト設定され、トラクションコントロールと出力特性が連動して変化。マニュアル設定できるRiderを選択すれば、それぞれのパラメーターを個別に振り分けることもできます。モード毎の変化は分かりやすく、もしもパワーに不安があれば、Rainがそれを解消してくれるはず。

　ペースを上げた時、特に好印象だったのが、KQS（カワサキクイックシフター）の精度です。袖ケ浦フォレストレースウェイのメインストレートのトップスピードは、メーター読みで4速180km超に達するわけですが、２速と３速のギヤレシオがやや離れているため、なんのデバイスもなければ、１コーナーの進入はひとつ落としか、ふたつ落としか迷うかもしれません。

　ところが、ここでKQS（とスリッパークラッチ）が完璧に機能。クラッチレバーを握ることなく、パンパンッと一気にダウンしても回転差を巧みに逃がし、ほとんど挙動を乱すことなく、滑らかにギヤを２速へと送り込んでくれます。

　減速操作というものは、ライダーの技量が大きく顕れる部分ですが、それをためらうことなく済ませられ、しかもほどよいスピードで繰り返し試せるこのモデルは、スキルアップに最適な一台と言えるでしょう。

「カワサキ」らしさを感じられるZX-4R

　今回、ZX-4R／RRに乗って感じられたのは、「パワー？ とりあえず出しといた。下は知らんけど。ブレーキ？ ちゃんと利くはず。コーナー？ そこは自分でがんばるところやんか」というメッセージで、（そういえば……）と思い出されたバイクが一台。以前、僕（伊丹孝裕）がアメリカのヒルクライムレースに参戦するために準備していた「Ninja H2」（2015年）がそれです。

　パワーも車重もカテゴリーも成り立ちも異なるものの、色々な要素を削ぎ落していけば、似ていると言えなくもなく、つまりは「あぁ、ちゃんとカワサキっぽいなぁ」としみじみ。体感しておく価値のあるニューモデルです。

「Ninja ZX-4R SE」の価格（消費税込）は、112万2000円。「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」は、115万5000円です。