整備がされていれば、見応えのある山城だったかも？

　バイクファンやモータースポーツファンにとって、茂木（栃木県）という地名はMotoGPなどのビッグイベントが開催される「モビリティリゾートもてぎ」がある場所としても知られています。施設付近には「茂木城」という城が存在していたことを知り、過去にバイクで訪れましたが、地図を見ると他にも多くの山城が存在していることが分かり、その中のひとつ「千本城」を訪れてみました。

　城跡としてはほとんど遺構は残っていませんでしたが、解説板の内容がとても詳しく、読み応えのあるものでした。ここに要約して紹介します。

・千本氏は茂木氏と並び、当地方の鎌倉時代以来の武門の名家で、旗本として江戸時代も連綿として続いた

・源氏に属し平家滅亡に功をなした那須資隆（なすすけたか）の十男、為隆（ためたか）が1190～1199年に千本を領土として「千本城」を築城。千本氏の祖となる

・為隆の兄9人と弟の与一（平家物語に登場する有名な人物。1185年屋島の戦いでは源氏の代表として、波に揺れる船の上に掲げられた平氏の守り神、厳島神社の扇の的を射抜いたことで有名）も分知され、家紋は横一文字を使用した

・1333年、那須氏は鎌倉幕府を滅ぼした新田義貞（にったよしさだ）と共に攻めて輝かしい功績を残す

・1567年、千本資俊（せんぼんすけとし）は上那須、佐竹連合軍を打ち破る（那須家は兄弟の不和により、上那須、下那須の両家に分裂。千本氏は下那須家の重臣）

・資俊は芳賀高定と謀り、1551年1月、烏山の那須高資（なすたかすけ）を千本城で暗殺。高資の弟、那須資胤（すけたね）を擁立して那須家の実権を掌握

・高資の子、資晴（すけはる）によって、資俊、資政父子共に暗殺され、千本氏は一時断絶となる

・茂木三郎の二男、義政が千本義隆（せんぼんよしたか）と称して「千本城」に入る。ここに茂木系千本氏が誕生

・義隆は1590年、豊臣秀吉の小田原征伐に従い、芳賀郡内に2070石の朱印地（将軍の主因によって認められた領土）を与えられる。秀吉の朝鮮出兵では肥前（佐賀県）の名護屋に参陣

・義隆の子、義定は「関ヶ原の合戦」で徳川家康に従い、1602年に加増を受け、3370石の旗本となる

　その後の世代となる和隆（かずたか）は江戸時代の小姓組（こしょうくみ：巡回、警備）として活躍。久能山、日光の堂の普請を担当。明治維新では朋隆（ともたか）の会津への進軍などの功績が認められて旧領を安堵されています。

　朋隆は当時の日光県から宇都宮県、栃木県に属しています。まさにそれぞれの時代の岐路で「勝ち組」として生き残り、千本氏には猛烈な運の強ささえも感じさせるものがあります。

　しかし「千本城」は1585年に落城し、1628年に炎上、その威光は今では静かな山と森の中に消え去り、往年の姿は想像するしかありません。

　解説板のある辺りも城の一部でしたが、道は舗装され、畑と隣接し、いまいち地理感覚が掴めません。展望台があるので歩いて行ってみると、そこは左右を竹藪に覆われた空堀があり、山城らしい光景が広がっていました。

　さらに歩くと曲輪（くるわ）と思われる平場と、周囲を高くした土塁（どるい）らしき土の壁が見えます。展望台からは遠くに浅間山も見えました。

　帰りには少し離れたところにある「千本御陣屋屋敷跡」にも行ってみましたが、雑草に覆われて標識を探すのにも苦労しました。さらに足元に大きな蛇が現れたので退散……いつか整備されたら、再訪してみたいと思います。