「稲葉山」って、どんな山？

　富山県西部、小矢部市の富山市と金沢市のちょうど中間あたりに位置する町に、名ヒルクライムスポット「稲葉山」があり、小矢部川沿いからその姿を確認することができます。山頂付近が台地状に広がり、牧場施設が並んでいるのが特徴的で、地元の人々から親しまれてきた存在です。

　山の標高はわずか347mで、そう聞くと「小高い丘」程度の印象を受けるかもしれません。しかし実際に挑戦してみれば、その短さに似合わぬ登りごたえに驚かされることでしょう。

　さらに山頂から広がる雄大な景色や、牧場ならではのグルメを味わえるレストラン、小さな動物広場まで、楽しみ方の幅の広さが魅力です。

　稲葉山ヒルクライムのルートは、全長3.8km、平均勾配7.5％、標高差は285mです。数値だけ見ると「短いが急勾配」という印象です。実際に走ってみると、登りごたえ抜群！

　スタートは比較的緩やかで、脚を慣らすようにペダルを回せます。しかしそれも束の間、すぐに斜度は10％前後に跳ね上がり、山頂まで残りはひたすら急坂との勝負です。

　平均勾配以上の区間が多く、脚を休める余地はほとんどありません。地元サイクリストがトレーニングの場として選ぶのも納得できる厳しさです。

　道が牧場エリアに差し掛かると、視界が一気に開けます。草原の向こうに砺波（となみ）平野が広がり、その景色は登りの苦しさを和らげてくれるご褒美です。

　途中には展望台もあり、一気に登るのが厳しい時は、急勾配に疲れた身体を休めつつ絶景を堪能することができます。東屋やベンチも整備されているので、脚をついて一息つくのも悪くありません。

　展望台を過ぎても勾配は容赦なく続きます。しかし次々と変わる景色がサイクリストを飽きさせません。牧場らしいサイロや放牧地、広々とした草原、遠くには北アルプスの山影も見えます。息は上がり、脚は重くとも、視界いっぱいに広がる風景が背中を押してくれるのです。

絶景にグルメ！　山頂でのひとときを満喫

　ヒルクライムのフィニッシュは「稲葉山展望広場」です。ここからは砺波平野を流れる小矢部川、遠くには富山の名峰・牛岳、石川の医王山、さらには北アルプスまでが一望できます。

　広場から階段を30秒ほど上がると、さらに高い位置にある展望台へ。視線を反転させると、登ってきた方向とは反対側に能登の山並みが広がり、能登半島最高峰の宝達山の姿もあります。まさに360度のパノラマ。二等三角点があるのも頷けます。

　牧場レストランに立ち寄れば、登坂後の火照った身体を癒すあっさり系の絶品ソフトクリームが味わえます。口に含むとミルクの濃厚な甘みが広がり、「これぞヒルクライムのご褒美」と思える一品です。

　また、ふれあい動物広場では、ヤギやウサギと触れ合うこともできます。家族と訪れる、なんて楽しみ方も良さそうです。

　稲葉山は、短くも厳しい坂と、山頂に待つ豊かな景観や牧場での楽しみが凝縮された、サイクリストにとって理想的なヒルクライムスポットです。激坂の緊張感、開けた牧草地の解放感、そしてソフトクリームの幸福感。その全てがそろった、ここでしか味わえないサイクリングを体験できます。

　アクセスも良く、金沢や富山から日帰りで訪れることができる立地も魅力です。地元サイクリストが何度も足を運ぶ理由は、登ればすぐに理解できるはずです。

　稲葉山は坂好きはもちろん、絶景や牧場の雰囲気を楽しみたい人にもオススメのスポットです。富山を訪れる際は、ぜひこの1本を加えてみてはいかがでしょうか。