「酷暑」はバイクのダメージも大きい

　かつては「バイクは夏の乗りもの」と言われたこともありましたが、近年の日本の異常な暑さでそうも言えなくなりました。

　そしてライダーだけでなく、夏の暑さはバイクにも大きな負荷をかけています。いまどきのバイクなら、いきなり壊れたり目に見えて不調になったりしない分、そのダメージが分かりにくいとも言えます。

「酷暑」を乗り越えた愛車をいたわり、今後も快調に走ってもらうために、車体のチェックやメンテナンスのポイントを解説します。

オーバーヒートしなくてもエンジンオイルは傷む

　夏のダメージと言うと「オーバーヒート」をイメージするかもしれません。端的に言えば、エンジンが「何らかの理由」で想定した温度より過熱することで、性能を発揮できないばかりか、最悪の場合はエンジンが壊れてしまう症状です。

　たとえば猛烈に熱い時間帯に、逃げ場がない（停車できない）高速道路などでひどい渋滞に巻き込まれたりすると、エンジンを冷やすための走行風が当たらなくなるため、とくに空冷エンジンだと過熱する可能性があります。また冷却性能が安定している水冷エンジンでも、ラジエターに走行風が当たらないのは厳しい状況です。

　しかし旧車はともかく、近年のバイクはそんな真夏の渋滞も考慮して設計されているので、そもそも車両に問題が無ければ（正しく整備されていれば）、滅多なことではオーバーヒートしません。

　とはいえ真夏の渋滞時などは熱的に大きな負荷がかかっているのは事実です。すなわちエンジンを潤滑、清浄、冷却などの役目を担うエンジンオイルへの負荷も大きいことになります。

　もちろん、メーカー指定の粘度やグレードのエンジンオイルならばエンジンを守ってくれますが、高温や渋滞時の使用時間が長いと、エンジンオイルの劣化が早まると言われています。

　エンジンオイルの劣化は、色などの見た目で判断できないので、基本的に走行距離（たとえば3000km毎に交換など）で管理しているパターンが多いでしょう。

　しかし真夏に酷使したら、少し短めのサイクルで交換するのもアリです。とくに空冷エンジンはエンジンオイルへの負荷も大きいので、早めの交換が良いでしょう。

　また水冷エンジンの場合は、冷却水（クーラント）の量もチェックが必要です。エンジンの冷却経路は基本的に密閉されており、水温が100℃を超えてもクーラントは沸騰しないため、蒸発して量が減ることもありません。

　ただしクーラントは水温によって体積が変化するため、その変化量に対応するためのリザーバータンクは完全な密閉構造ではありません。そのためリザーバータンクの中のクーラントは、かなり少量ではありますが、少しずつ蒸発して減っていきます。

　そのため冷却水のレベルチェックは大切ですが、目に見えて減っていることは無いはずです。反対にリザーバータンクのLowレベルを下回るほど目に見えて減っていたら、何らかの故障が考えられるので速やかにバイクショップで点検してもらいましょう。

バッテリーが弱るのは冬だけじゃない！

　意外に思うかもしれませんが、夏はバッテリーも傷みがちです。なんとなく「バッテリーは冬に弱るモノ」と感じますが、これは気温の低さでバッテリー内での化学反応が鈍るのが原因です。

　ところが夏場であまりに気温が高いと、ともすれば化学反応が活性化し過ぎます。すると一時的にはバッテリーが元気になったようにも感じますが、内部の劣化が進んでしまう場合があります。

　また旧車などに多い開放型のバッテリーの場合は、夏の高温で内部のバッテリー液が蒸発して液量が減って充電できなくなったり、電圧が下がってしまうこともあります。

　他にも、水冷バイクの場合は渋滞時などに、ラジエターの冷却ファンが回りっぱなしになって電力を消費してバッテリーの負荷が大きくなることもあります（車種による）。

　また、冬場にバッテリーが弱る原因のひとつに、寒くて乗る頻度が下がったことによる充電不足（および乗らない期間の自然放電）があります。ところが近年の夏はあまりに暑いため乗る頻度が下がって、冬同様に充電不足になっていることも考えられます。

　こうしてバッテリーが弱ると、夏を過ぎた辺りでなんとなくセルモーターの回り方が弱くなったり、始動性が悪くなることがあります。そしてタイミング悪く、出先でセルモーターが回らなくなったら一大事です。

　というワケで、夏が過ぎたらバイクショップでバッテリーの状態を確認してもらい、必要であれば補充電し、劣化が進んでいるようであれば早めに交換する方が安心です。

タイヤの空気圧はマメにチェック

　メンテナンスの重要項目のひとつに「タイヤの空気圧」が挙げられます。タイヤを構成するゴムは想像以上に空気を通すため、とくに問題が無くても徐々に空気圧が下がっていくからです。

　また空気は気温によって体積が変化するので、気温が高ければタイヤの空気圧は高くなり、気温が低ければ空気圧が下がります。そのため、真夏から秋口で気温が下がると、思った以上に空気圧は下がっています。

　近年は秋口（9月頃）でもずいぶん気温が高いことがありますが、それでも深夜や早朝はかなり涼しくなります。たとえば気温30℃で適正な空気圧だったとしても、秋のツーリングで早朝に出発するときの気温が20℃そこそこだと、気温は10℃も低くなっています。

　かなりザックリした目安ですが、気温が10℃変わると空気圧は約10kpa変わると言われるので、たとえば気温30℃で空気圧を250kpaに合わせても、気温20度になると240kpaほどに下がってしまいます。

　その程度なら許容範囲かもしれませんが、前述したようにタイヤは徐々に空気が抜けていくので、それと合わせたらもっと下がっているでしょう。ともすればタイヤの性能を発揮できなかったり、寿命を縮めるほど空気圧が下がっている可能性があります。

　そしてタイヤの空気圧は「夏が過ぎたら」ではなく、出かける毎に必ずチェックすることをオススメします。

　他にも、日常的に行うべきメンテナンスは多々あります。ここに挙げたエンジンオイルやクーラント、バッテリーの劣化やタイヤの空気圧は、とくに夏場のダメージが予想されます。愛車を快適に乗り続けるためにも、忘れずにチェックすると良いでしょう。