アジフライへの愛が溢れたド直球の店

　美味しいアジフライを求めて、筆者（増井貴光）が愛車のホンダ「XR250」で向かったのは神奈川県の小田原です。久しぶりに会った知人から「小田原に新しいアジフライの店ができた」と聞いて早速、西湘バイパスを走ってJR「小田原駅」近くまでやってきました。

　目的の店に到着すると、なんと！　新装開店、オープン当日だったのです！　店の名前は「小田原アジフライセンター磯のや」と、ド直球にアジフライへの愛が溢れています。

　取り急ぎ、バイクを駅近くの駐輪場に停めて徒歩5分ほど、店の前には1mくらいのアジフライのオブジェがそそり立ち、壁面にはアジの開きが泳いでいる絵、店名も店の雰囲気もアジフライが盛りだくさんです。

　中に入ってテーブル席についてメニューを見ます。メニューもアジフライの形、壁にもアジフライをモチーフにした大漁旗、絵やアートが多数飾られています。メニューのカバーには店のこだわりが書いてあります。それだけで美味しそうなアジフライが見えてくるようです。

　メニューを開くと、左ページにアジフライの定食メニュー、右ページには天ぷら・寿司・海鮮丼が並んでいます。ベーシックな「アジフライ定食」はアジ半身揚げが3枚で、「満ぷく！アジフライ定食」はアジ半身揚げが5枚。ほかにも「アジフライと地魚刺身定食」や、なめろうと刺身がセットの「アジづくし定食」も魅力的です。

　さんざん悩みましたが基本を知らねば、と「アジフライ定食」をオーダー。アジフライにはオススメの「ワサビおろし醤油」に加えて、5種類のソースからひとつを選びます。筆者は「磯のや特製ソース」を選びました。

　以前は海鮮丼の店だったそうですが、小田原名産のアジを盛り上げるために、アジフライを主役にリニューアルオープンしたそうです。「熱々の揚げ上がりを食べてほしい」との思いで、オーダーを受けてからパン粉を付け、フワッと揚がる黄金タイムで提供、などと書かれたメニューのこだわりを読んでいると、揚げたてのアジフライが出来上がってきました。

「アジフライ定食」は、半身のアジフライが3枚、ワサビおろしと筆者が選んだ「磯のや特性ソース」、サラダ風のキャベツの千切り、小鉢にはポテトサラダ、豆アジ唐揚げ、ガリ昆布、そして海苔、ごはんとみそ汁が並びます。盛りだくさんな料理が嬉しい定食です。

　アジフライは150g以上の大判アジを使用しているということで大きめです。揚げたてで熱々のサクサク、小田原名産のアジはふっくらしてかなり美味しいアジフライです。そのまま食べてもアジの旨味で十分に美味しい。これはソースではなく「小田原柑橘塩」が正解だったかも？　と思うアジそのものの味です。

　オススメの「ワサビおろし醤油」ですが、天然のワサビの後からくる辛みがアジフライに良く合います。筆者的には醤油は少なめの方が素材の味が引き立つ気がしました。「磯のや特製ソース」もアジフライの基本の味という感じで美味しいです。別料金で構わないので「小田原梅のタルタルソース」など5種類のソースを全て試してみたくなります。

　最初はアジフライ3枚では足りないかな？　と危惧していた筆者ですが、食べ終わってみるとお腹も気持ちも満足な量でした。