誰でも乗れて安心安全な空冷4ストロークモペットが誕生

　1969年はホンダから「CB750フォア」が登場した年ですが、一方では可愛らしいファミリーバイク「リトルホンダPC50」も発売していました。モペットと呼ばれるペダル付きの小型バイクで、スクーターや「スーパーカブ」よりも気軽な乗りものです。

　ホンダのモペットシリーズには、先に発売された後輪にエンジンを内蔵した「リトルホンダP25」（1966年）がありますが、さらにオシャレに、乗りやすくモデルチェンジしたのが「リトルホンダPC50」です。

　欧州で発売されたベルギーホンダ製「スーパーカブ」版のモペット「C310」がベースになっており、エンジンが車体中央部に搭載され、そのエンジンにペダルが取り付けられています。

　始動方法は、ハンドル左にあるデコンプ（圧縮抜き）レバーを押して、ペダルを2～3回漕いで助走し、レバーを離すとエンジンが始動して右手のアクセルグリップを回せば走行できました。ワン・ツー・スリーで走り出せる簡単な機構です。

「リトルホンダPC50」には、モペッドでは珍しい4ストロークのOHVエンジンが使用されています。4ストロークエンジンは2ストロークに比べて圧縮が高く、ペダルを踏むのに力が必要ですが、圧縮を抜くためのデコンプレバーのおかげでスタート時のペダルは軽い踏力で回せました。またニュートラルにすれば自転車と同じようにペダル走行も可能でした。

　特別な遠心クラッチを使った2段の減速機構となっていますが、走行時にギアチェンジは不要で、簡単に走行できることを重視した作りになっていました。

　車体中央にレイアウトさたエンジン、フロントのボトムリンクサスペンションやリアのスイングアーム式サスペンション、さらに大径のタイヤサイズを装備しています。

　鋼板製の軽く丈夫なフレームは乗り降りしやすい低床形状で、レッグシールドは雨や悪路で足の汚れを防いでくれます。何よりも外観はおしゃれで、細かいディテールにも小粋な要素が盛り込まれています。

　販売ターゲットはバイクに乗った経験のない女性達で「リトルホンダPC50」はそこに訴求するために工夫をこらして開発されています。

　1960年代に入ると、ホンダはヨーロッパ進出のためにベルギーに工場を建設します。当時の調査によると、欧州での自動二輪市場は年間200万台規模で、その8割がモペットでした。大変な数のモペッドが走っていたことになります。

　ホンダは日本国内でもモペットによる新たな市場開拓を期待していましたが、ファミリーバイクというカテゴリーが「ロードパル」によって大流行するのは、もう少し先（1976年）の事です。

　ホンダ「リトルホンダPC50」（1969年）の当時の販売価格は4万2000円です。

■ホンダ「リトルホンダPC50」（1969年型）主要諸元
エンジン種類：空冷4ストローク単気筒OHV2バルブ
総排気量：49cc
最高出力：1.8PS／5700rpm
最大トルク：29kg-m／3500rpm
全長×全幅×全高：1755×600×1075mm
始動方式：足踏みペダルによる助走
シート高：780mm
車両重量：50kg
燃料タンク容量：3L
フレーム形式：モノコック低床式
タイヤサイズ（前後）：2.00-19（2PR）

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）
※2023年12月以前に撮影