愛車の状態は定期的にチェック

　いつのころからか、毎日のように乗っている自転車ですが、実際のところ消耗品です。パンクやチェーンのサビ付きなど分かりやすい不具合もありますが、それ以外の箇所でも劣化が進んでいることがあります。目に見えて壊れているわけではないため「まだ乗れるから大丈夫」と思いがちですが、確実に寿命が近づきつつあります。

　寿命を超えた自転車に乗り続けることは、突然の故障や事故につながる危険性があるため、当然買い替えるべきでしょう。そのタイミングを見極める5つのサインを紹介します。

【1.フレームの異音・ガタつき】ペダルを漕ぐたびに「ギシギシ」、「ミシミシ」という音がする、段差を越えるときに妙なガタつきを感じる……こうした症状が出始めたら、フレームの寿命が近づいているサインかもしれません。

　自転車のフレームは、毎日の走行で少しずつ金属疲労が蓄積していきます。とくにフレームとハンドルの接続部分や、ペダルを漕ぐ力がかかるクランク周辺は負荷が大きく、溶接部分にヒビが入ったり、錆びが進行したりすることがあります。

　一般的に、自転車のフレーム寿命は約10年程と言われています。もちろん使用頻度や保管状況によって変わりますが、10年以上使っている自転車で異音やガタつきが出始めたら、買い替えを検討する時期と言えます。フレームの破損は重大な事故につながる可能性があるため、決して軽視できないポイントです。

【2.タイヤの劣化サイン】タイヤは自転車の中で最も消耗しやすい部分ですが、「パンクしていないから大丈夫」と思っていても、実は危険な状態かもしれません。

　タイヤの側面（サイドウォール）をよく見ると、細かいヒビが無数に入っていることがあります。これは「サイドウォールクラック」と呼ばれる劣化現象で、ゴムが硬化して弾力を失っている証拠です。この状態で使い続けると、突然タイヤがバーストする危険性があります。

　また、タイヤの接地面の溝が消えている場合も要注意です。溝はグリップ力や排水性を保つために重要で、溝がなくなるとスリップしやすくなります。

　一般的にタイヤ交換は2～3年に1回が目安と言われていますが、何度も交換を繰り返しているようなら、本体ごと買い替えたほうが経済的な場合もあります。交換費用と新車購入費用を比較してみるのもひとつの判断基準です。

【3.ブレーキが効かない・調整できない】ブレーキは安全に直結する最重要パーツです。ブレーキレバーを握っても効きが悪い、あるいは調整してもすぐに効かなくなる場合は、深刻な劣化のサインです。

　ブレーキワイヤーは使用するうちに少しずつ伸び、調整ネジで張りを戻すことである程度は対応できます。しかし、調整範囲を超えてしまうと、もはや調整不可能になります。また、ワイヤー内部でサビが発生して動きが悪くなることもあります。

　リムブレーキの場合、リム（車輪の金属部分）自体が摩耗して薄くなっていることもあります。リムには摩耗限界を示す溝が刻まれていることもあり、その溝が見えなくなったら交換時期です。ディスクブレーキの場合も、ローター（円盤）やパッドの摩耗限界があります。

　ブレーキの不調は命に関わります。ブレーキ全体を交換して乗り続けるという方法もありますが、こちらも交換費用と新車購入費用を比較して検討する必要があります。

【4.変速がスムーズにできない】変速機能付きの自転車で、ギアチェンジ時に異音がしたり、うまく切り替わらなかったりする場合は、変速機構の寿命が近づいているサインです。

　変速不良の原因はいくつか考えられます。ワイヤーの伸びや錆び、ディレイラー（変速機）の調整ズレなどはメンテナンスで解決できることもあります。しかし、ディレイラー内部のスプリングやギア部分の摩耗が進んでいる場合は、部品交換が必要です。

　とくに内装変速の自転車は、内部機構が複雑で修理費用が高額になりがちです。修理費用が数万円を超えるようなら、新車購入も視野に入ってきます。変速がスムーズでないと、坂道や長距離走行が辛くなり、自転車本来の快適性が失われてしまいます。

【5.全体的な錆びの進行】チェーン、スポーク、ボルト類など、自転車全体に錆びが広がっている場合は、総合的な寿命を迎えているサインかもしれません。

　錆びは単に見た目が悪いだけでなく、金属の強度を低下させます。錆びたチェーンは切れやすく、錆びたスポークは折れやすく、錆びたボルトは緩みやすくなります。部品交換も可能ですが、錆びが全体に広がっている場合、交換費用の合計が新車価格に近づいてしまうことも少なくありません。

「修理より買い替え」のボーダーラインは、修理費用が新車価格の50％を超えるかどうかがひとつの目安になるでしょう。例えば3万円の自転車なら、修理費用が1万5千円を超えるようであれば、新車購入を検討する価値があります。

　とくに屋外に駐輪していたり、海沿いの地域で使用していた自転車は、錆びの進行が早い傾向にあります。全体的に錆びが目立つようになったら、安全のためにも買い替えを考えるべき時期かもしれません。

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　自転車は日々の生活を支える大切な相棒です。しかし、どんなに丁寧に使っていても、いつかは寿命を迎えます。大事なのは、その寿命のサインを見逃さないことです。

　今回紹介した5つのサインのうち、複数に当てはまるようであれば、買い替えを本格的に検討する時期かもしれません。自転車店で点検してもらい、修理費用の見積もりを取ってから判断するのも良い方法です。

　安全で快適な自転車ライフを続けるために、愛車の状態を定期的にチェックする習慣を持ち、寿命を迎えた自転車には感謝を込めて別れを告げ、新しい相棒との出会いを楽しむと良いでしょう。