欧風カレーと関西風うどんの無限ループ

　東名阪自動車道をバイクで走っている途中、三重県四日市市に位置する「御在所SA」（上り）に立ち寄りました。「EXPASA御在所」として知られるサービスエリアは規模も大きく、フードコートの「彦兵衛」は24時間営業で、時間を問わず食事ができる頼もしい休憩スポットです。

　すっかり暗くなって、夕食に注文したのは「カレーとうどんセット」（970円）です。炭水化物同士の組み合わせではありますが、高速道路グルメでは定番とも言える安心の構成です。

　まずはカレーをひと口食べると、メニュー写真に書いてあった通り、フォンドボーをベースにした深いコクが広がります。牛骨や香味野菜をじっくり煮込んだフォンドボーは、欧風カレーならではのまろやかさと厚みを生み出します。さらにスパイスの香りが後から追いかけてきて奥行きがあります。刺激は控えめながら、じわりと体が温まる味わいです。

　一方のうどんは、対照的にあっさりとした関西風です。鰹節が際立つ出汁が優しく香り、透き通ったつゆは見た目にも軽やかです。

　カレーで口の中が濃くなったあとに、あっさりとした出汁をすするとホッとします。濃厚な欧風カレーとうどんのさっぱり感が交互に楽しめるのが、このセットの魅力のようです。

　うどんは食べやすく、のど越しも良好。まあまあボリュームのあるセットメニューですが、出汁の軽さが全体のバランスを整えています。

　ちょっとカロリー多めかもしれませんが、カレーに使われるスパイスには代謝を促進するとされる成分が含まれており、食欲増進や血行促進が期待できます。フォンドボー由来の旨味は満足感を高め、食べ過ぎを防ぐ効果もあるかもしれません。

　うどんは消化が比較的良く、胃に負担をかけにくく、鰹出汁にはアミノ酸が豊富に含まれ、旨味成分であるイノシン酸が疲労回復をサポートすると言われています。

「彦兵衛」ではうどんやそばを中心に、おにぎりやミニ丼、各種天ぷらも揃っています。好みのトッピングやセットで自由に組み合わせられるのも魅力です。その中で「カレーとうどんセット」は、ボリュームとバランスを兼ね備えた王道のセットメニューと言えるでしょう。

　まったくご当地色はありませんが、安定した味わいと満足感で、長距離移動の途中でしっかり腹ごしらえができる一品でした。