チェーンを介してエンジンの動力を後輪へ伝える歯車

　バイクには様々な専門用語が存在しますが、この企画ではそうした「バイク用語」について解説していきます。今回は「スプロケット」についてです。

　スプロケットとは、チェーンと噛み合って回転を伝える歯車のことです。チェーン駆動のバイクでは、エンジン側に小さな「ドライブスプロケット（フロントスプロケット）」、後輪側に大きな「ドリブンスプロケット（リアスプロケット）」が装着され、この2つをチェーンでつなぐことでエンジンの動力を後輪へ伝えています。

　スプロケットの重要な要素が「歯数」です。フロントとリアの歯数の比率によって最終減速比が決まり、これを変更することで加速性能や、同じ速度で走ったときのエンジン回転数などを変えられます。

　一般にリアの歯数を増やす、またはフロントの歯数を減らすと加速重視になり、反対にリアを小さく、またはフロントを大きくすると、同じ速度でのエンジン回転数を低くできます。

　ただし、単純に「低速型」「高速型」になるわけではありません。減速比を高速寄りに変更しても、エンジンの出力が不足すれば最高速が上がるとは限らず、逆に加速が鈍くなることもあります。

　また、歯数を大きく変更するとチェーンの長さや速度計の表示などに影響する場合があるため、車種に適した組み合わせを選ぶことも重要です。

　スプロケットはチェーンとともに摩耗する消耗部品でもあります。摩耗が進むと歯先が細く尖ったり、チェーンとの噛み合わせが悪くなったりするため、定期的な点検が必要です。

　交換時にはチェーン、前後スプロケットをセットで交換するのが一般的で、純正だけでなく軽量なアルミ製など、用途に応じたさまざまな製品が販売されています。