じつは社会人や初心者に人気だった!? 知られざる「ハードエンデューロ」の魅力とは？

不整地（オフロード）を使ったモーターサイクルレースのひとつ「ハードエンデューロ」が、日本のオフロードバイクファンの間でもブームになっています。

ハードエンデューロの人気を支えている人たちとは？

　まだ一部のマニアだけの世界と思われがちな「ハードエンデューロ」というオフロードモータースポーツの楽しみ。その人気を支えているのは、じつはオフロードバイク初心者や（大怪我ができない）社会人が中心のようです。

　では実際にどうなのでしょうか？ひとつのイベントを通じてその理由を紐解いてみます。

　2019年9月1日（日）に、千葉県の成田モトクロスパークで「2019 成田夏祭り」という、一般参加者でにぎわうレースイベントが開催されました。

　当日は早朝からレース参加希望者の行列が見られます。主催者によれば過去最大規模とのことで、少なくとも250人が来場。当日エントリー制につき、せっかく来てもレースに出られず、レースとは別の「フリー走行」のみという来場者も大勢見られました。

　そのレースですが、上級者が順位を競い合うものだけではありません。初心者でも楽しめるステージが用意されているのです。

　ライダーの技量によって分けられるクラスは、初心者の「たまご」、中級者の「ひよこ」、上級者の「とさか」クラス。それぞれコースの難易度も変えて設定されます。

「とさか」クラスのような上級ライダーだけでなく、参加者のほとんどは初心者から中級者です。そのなかで、実際に参加された方へ「ハードエンデューロの魅力」を聞いてみました。

「いままで色々なオフロードレースに出ていましたが、ここ数年はハードエンデューロばかり出ています。順位は気にはなりますが、それよりも達成感や充実感の方が大きいです。

　失敗したり、完走ができなくても、自分に足りないものが明確にわかるので、その対策で練習を重ね、結果としてクリアしたときの喜びは大きいものです。失敗を恐れない気持ちも芽生えてきましたね。

　ハードエンデューロはそもそもスピードがそれほど速くないので、失敗しても大きな負傷になりにくいんです。スピード競技は1発で骨折しちゃいますが、いままで擦り傷や軽い捻挫くらいで済んでいます。

　色々なオフロードレースの中で、一番安心して参加できています。自分のペースで走れば、十分楽しめるところが魅力ですね」

　日本のハードエンデューロ界の第1人者、石戸谷蓮（いしどやれん）選手も話していましたが、本格的な装備ではなかったり、レース専用車両ではないヤマハ「セロー」などのトレールバイク率が高いのも、初心者が入り込みやすい土壌なのかもしれません。

　そして日本国内で最大の人気シリーズとなるオフロードバイクレースは「JNCC（Japan National Cross Country）」というレースイベントです。

　2018年は年間8270台ものエントリーがあり、最終戦は500台近い参加者が集まりました。ハードエンデューロはJNCCとは全く違う客層ながら、各レースで大人気を誇るジャンルです。近年はJNCCもハードエンデューロを主催しています。

　JNCCはアメリカ発祥のクロスカントリーレース形式で開催されるオフロードレースです。クラスごとに一斉スタートし、制限時間内に設定されたコースの周回数で順位を競います。日本で「エンデューロ」と呼ばれる競技はこの形式が多く、人気を誇っています。

※　※　※

　レースと言えば先を争い、少しでも上の順位を目指す世界を思い浮かべますが、ハードエンデューロでは参加者のコメントにもある通り、達成感や助け合い、応援など、心温まるシーンや笑顔が溢れています。

　そんな魅力がレース初心者にも伝わり、リピーターだけのレースではなく、新規参入もあり人気を集めているようです。

【了】