見た目も機能もスマート、煩わしさは皆無

　僕（筆者：木下隆之）が普通二輪免許（限定解除）を取得したその足で駆け込んだバイク用品店で、真っ先に購入したのは「身を護る装備」である。

　ヘルメットやグローブはすでに所有していたけれど、膝やくるぶしを保護するプロテクターと、エアバッグを購入したのだ。

　ダイネーゼの「スマートジャケット」は定価14万9600円と、値段だけ見ればなかなか高価な装備だけれど、これで万が一の際に自分の命が救えるかもしれないと思い込ませ、清水の舞台から飛び降りた。胸と背中を守ってくれる。

　印象が良いのは、いちいちバイクに何かを接続する必要が無いことだ。コントロールユニットのバッテリーは、事前にUSBで充電しておけば、最大26時間の連続使用が可能だと言う。徹夜のノンストップライディングなどはやらないだろうから、仮にロングツーリングをしても、旅先の宿でスマホに電力を注ぐかたわら、こいつをソケットに差し込めばいい。翌日の朝には満充電だ。

　胸のスイッチをオン。ウルトラマンよろしく、小さなランプが点灯する。ブルブルと微振動することでスタンバイ状態であることを伝える。だがその段階では、エアバッグは破裂しない。スマートジャケットがエンジンの微振動を感じることで、本格的な作動状態になるのだ。

　つまり、エンジンを切っていれば、たとえば乗り降りで立ちゴケしても安易には作動しない。エアバッグは一度作動させてしまうと、交換だのメインテナンスに費用がかかる。命を救ってくれた代償だと思えば安いものだが、立ちゴケで高額出費はあまりにも悲しい。心優しい配慮なのだ。

　着心地も悪くはない。ベストタイプで夏場にも対応する。通気性もある。ずっしりと肩に重みを感じるが、そもそもバイク乗りは重装備だから、慣れた体にはそれほど負担にはならないだろう。

　幸か不幸か、安全性は確認できていない。MotoGPの実践テストで開発したと言うから、おそらく防護力は高いのだろう。それを信じるしかないのだが、ずっしりとしたその重みが、かえって安心感の源である。