子供の「乗りたい」という一言は、成長のチャンス

「這えば立て、立てば歩めの親心」とはよく言ったもので、いつの時代も幼い子供の成長を待ちかねる親の気持ちは変わりません。とはいえ子供の成長は早く、ついこないだ公園でかけっこができるようになった子供が「自転車に乗りたいと」と言い出すのもあっという間です。

　そう言われてふと気になるのが「何歳から自転車に乗らせていいの？」という疑問ではないでしょうか。自分が自転車に乗り始めた頃を思い出そうとしてもなかなか難しく、また親世代が自転車に初めて乗った頃と現在では、取り巻く環境や自転車の性能なども変わっています。

　少し前の調査ですが、2018年に「日本トイザらス株式会社」が20～50歳代の男女1638名を対象に行なったアンケートによると、補助輪などを使わずに自転車に乗れるようになった年齢の平均は5.7歳だったそうです。

　一方で、回答者（親世代）の子供が自転車に乗れた平均年齢は4.9歳。親世代と子供世代で1歳近い差があるというおもしろい結果が出ています。

　アンケートでは、自転車のようにまたがって乗る、ペダルなどの駆動部品が無く足で地面を蹴って進むキックバイクの普及や人気の高まりをはじめ、フレーム設計技術の発達により、12インチという小さいタイヤサイズ、サドル位置が低いなど、小さい子供でも乗ることができる子供用自転車の種類が充実してきたことが背景にあるのではないかと推測しています。

　確かにその推測は的を得ているかもしれません。

　ちなみに筆者は昭和50年代に幼少期を過ごしましたが、4～5歳の頃に3輪車の次に触れた自転車は、タイヤサイズが16インチぐらいの補助輪付きで、成長度合いの違いによるものか、足が地面に届かなかったようなおぼろげな記憶があります。

　その自転車は補助輪を外すことなく2歳年下の兄妹に譲ることになり、次に触れることになったのは、近所のお兄さんからおさがりの「ジュニアスポーツサイクル」でした。今では懐かしいダブルヘッドランプなどを装備した、一世を風靡した自転車です。もちろん補助輪などはついていなかったので、何度も転びながら体で覚えて自転車に乗れるようになりました。

　話が逸れましたが、自転車に乗り始める適齢は以前よりも若くなっていて、それに十分対応できる子供用自転車が多く存在しているという事です。そうなると、「何歳から自転車に乗らせていいの？」という疑問については、「子供が乗りたいと言い出した時が乗らせ時」と答えることになるでしょう。

　もちろん、安全に練習できる環境があるか、ブレーキをしっかり握って停まることができるかどうかなど、親が配慮しなければいけない要素はありますが、状況が許すのであれば、子供の体格に合わせた自転車を用意してあげたいものです。恐怖や困難を乗り越えて自転車に乗れたという達成感は、子供の成長に大きく影響するのではないでしょうか。