大事なのは、焦らず根気よく向き合うこと

　多くの人が小学校に上がるまでに補助輪無しの自転車に乗れるようになると言われていますが、大人になり、初めて1人で補助輪無しの自転車に乗れた日のことを覚えている人は少ないと思います。きっと他ではなかなか味わえない達成感や満足感が得られたはずです。その気持ちは子供にも味わって欲しいもの。子供に自転車の乗り方を教えるコツを紹介します。

　ひと昔前まで、補助輪を外した自転車の練習と言えば、後ろを親が支えて走り出し、「離さないでよ、離さないでよ」という子供の声を聞きながらこっそり手を放す『獅子は我が子を千尋の谷に落とす』方式が一般的でしたが、最近ではひとつずつステップを踏んでいく方式が重視されています。子供の吸収率は高く、順を追って教えれば驚くほどあっという間に乗れるようになります。

　まず準備として、クルマやバイクが通らない安全な練習場所の確保です。少し大きめの公園や河川敷など、練習にちょうど良い場所を見つけましょう。地面が芝生や土だと転んでもケガしにくいので安心ですが、自転車では走りにくい場所でもあるので、コンクリートやアスファルトで舗装されている方が練習しやすいと思います。転倒時のケガに備えてヘルメットの着用はもちろんのこと、夏場でもなるべく長袖・長ズボンを着用し、さらに肘あてや膝あてを用意しておくと安心です。

　最初のステップは「自転車に慣れる」です。それまで補助輪付きの自転車に乗っていた子供にとっても、補助輪の無い自転車は未知の領域です。バランスのとり方が全く違うので、別の乗りものと言えます。

　練習はいきなりまたがるのではなく、自転車の左側に立ってハンドルを握り、押し歩く練習から始めます。なお、利き手の問題で自転車の右側に立ちたい子供もいると思いますが、左側に立つよう教えましょう。日本の道路は車両は左側通行なので、車体の左側で乗り降りすることが道路を走行する際の安全につながります。

　まっすぐ押し歩きが出来たら、今度は左右に押し歩く練習です。最初はクネクネと動くハンドルに振り回されるかもしれませんが、ここで上手に扱えるようになっておくと「自転車の手綱を握る」感覚が掴めて後が楽になります。

　次のステップは「ブレーキを覚える」です。ここでもまだ自転車には乗らず、押し歩きでブレーキングの練習をします。とくにキックバイクなどに慣れている子供は足をついて止まろうとするクセがあるので、ハンドルでブレーキをかけることを覚えさせます。何度か繰り返せば手元のブレーキレバーと車体が連動していることを理解し、自転車が止まろうとする感覚や力加減を体で覚えると思います。

　いよいよ自転車にまたがり、「バランス感覚を掴む」練習です。いきなりペダルに足を乗せてバランスを取りながら漕ぎ出すのは難しいので、少し手間ですが、ペダルを外してキックバイク状態にし、地面を蹴って進みます。キックバイクに慣れている子供には不要な練習かもしれませんが、慣れていない子供でも先の2つのステップをしっかりこなしていれば、すぐにバランスが取れる様になると思います。

　ここまで出来れば、次は「ペダルを漕ぐ」です。自転車の後ろを支えてあげながら、ゆっくりペダルを漕ぐ練習をしましょう。実際のところ、このステップが一番高いハードルになるかもしれません。

　何故なら、ここまでのステップはいずれも「バランス感覚」を掴むための練習ですが、「ペダルを漕ぐ」ことはバランスに加えて、一定の間隔で足を回す「リズム感」が必要になってきます。これまでになかった動きが加わることで、最初は混乱するかもしれません。しかし焦りは禁物、子供の中でひとつずつの動きや感覚が連動していくのを見守りましょう。

　バランスを取りながらペダルが漕げるようになったら、バランスを取りながらハンドルをスムーズに操作して、しっかりブレーキをかける練習を繰り返します。まっすぐ走るだけでなく、ペットボトルなどを置いてS字に曲がる練習などを行なうと効果的です。

　ここまで乗れるようになると、公道を走ってみたいという気持ちも芽生えてきます。道路標識や必ず一時停止する場所など、交通ルールも忘れずに教えましょう。

　子供に自転車の乗り方を教えるためのいくつかのステップを紹介しましたが、一番重要なのは教え方です。最初はだれでも上手には乗れないものです。イライラせずに根気良く付き合い、プレッシャーをかけずに出来たことや頑張りを褒めながら、自転車に乗ることが楽しいと感じてくれたら上出来ではないでしょうか。