周囲は真っ暗、ポツンとレストランの灯り

　美味しいアジフライを求めて、筆者（増井貴光）がやってきたのは愛知県の碧南市（へきなんし）です。関西での取材を終えて次の取材先に近い場所に宿泊しようと、新名神から伊勢湾岸道を走ってきました。

　途中で宿の予約を取り、晩御飯もどこかで食べて行こうと検索すると、アジフライがメニューにある店を発見しました。そこで宿までのルートから数キロ遠回りをして向かうことにしました。伊勢湾岸道を豊明ICで降りて国道23号に入り、国道419号、247号とひたすら南下して到着したのは「碧南市農業活性化センターあおいパーク」です。

「碧南」という漢字のイメージから、青い海に白砂のビーチが広がっているイメージだったのですが、「あおいパーク」の周りは工場と火力発電所、そして畑のようです。到着したのは19時くらいで、冬の真っ暗な夜でした。

「あおいパーク」は農業と食と健康をテーマにした、農業と消費者を結ぶ体験型交流施設で、体験農園や産直市があります。営業は17時までなので、施設は既に閉園しています。真っ暗な中を進み、店が営業しているのか不安になりましたが、駐車場の近くに見えた店らしき灯りが今回の目的地「レストランだいどころ」です。

　店に入ると中は明るく、スタッフの女性の声も明るくてホッとします。テーブル席に座り、メニューを見ると料理の種類の多さにビックリします。アジフライを含むメニューは、アジフライ2枚の「アジフライ定食」、アジフライ2枚と刺身、小さなおろしそばの「彩々御膳」、鮪の刺身とアジフライ1枚の「鮪のお刺身定食」、麺類とセットの「得々のアジフライ」、アジフライが乗った「アジカレー」と、どれを頼むか悩むラインナップです。

　定食メニューにはアジだけでなく「たらフライ」もあり、どんな味なのか興味があります。また碧南市のご当地グルメ「へきなん焼そば」やオムライス、ハンバーグ定食も美味しそうです。

　余談ですが、ハンバーグとエビフライ、カキフライのセットはありましたが、アジフライのセットはありません。

　どのメニューもボリュームがありそうです。悩みに悩んで筆者が選んだのは「鮪のお刺身定食」です。実はこの日、昼ごはんに兵庫県の加古川名物「かつめし」を食べていて、アジフライ2枚は辛いかも、と弱気なのでした。