ネイキッドスポーツの決定版!?

　1993年に登場したヤマハ「XJR400」は、空冷4気筒エンジンを搭載する400ccクラスのネイキッドスポーツです。

　ヤマハが400ccクラスに4気筒エンジン車を投入したのは1980年の「XJ400」で、当時はバイクメーカー各社とも新車発売ごとに性能が向上していく過渡期の時代でした。

　各社の400ccクラス4気筒エンジン車は空冷から水冷へ、そしてレーサーレプリカブームへと突入しますが、1989年にカワサキ「ゼファー400」の発売をきっかけにネイキッドスポーツが再注目されます。

　人気が拡大する市場の動向をじっくり観察した上で、ヤマハの開発陣が思うヤマハらしい400ccクラスの4気筒エンジン車をデビューさせ、ライバル車が出揃いました。

　空冷ながらショートストロークのDOHCエンジンは各気筒4バルブで、優れた吸気効率と各種電子制御に加え、大型オイルクーラーまで装備してクラス最速に相応しい仕上がりとなっています。

　当時販売された新車にはメーカーによる最高出力の自主規制値が設けられており、400ccクラスは53psと定められていました。またストリートメインのネイキッドスポーツなので、レーサーレプリカのような絞り出すようなエンジン特性は不要でした。

　ヤマハ開発陣はその中で最高出力数値に現れない「走り感」を作り出す重要性を感じていましたが、それはテストライダーそれぞれの感覚的な「言葉」で表現されていました。

　そこでヤマハは「走り感」を定量化（数値化）し、さらに視覚化するというプロジェクトに挑戦します。

　まずは開発に適した用語を収集し、開発スタッフの共通するイメージから「評価用語」を用意しました（実際にはこのプロセスは多くのステップがあり複雑だった）。

　例えば、「吹き上がりのパワー感」や「エンジン回転上昇時の軽さ感」、「発進のスムースさ」や「上り坂でのトルクの厚み」など、18項目の評価用語から「レスポンス」、「トルク」、「ライト」、「パワー」、「スムース」の5つの指標が導き出されます（これも実際には評価者の個人差を補正する複雑な数式があった）。

　これを5角形の図形にし、ライバル車と比較すると「走り感」の違いが図形の違いによって視覚化され、「低速で粘り、力強いバイク」はこの形、「強烈なパワーを感じるバイク」はこの形、「馬力が足りないバイク」はこの形、という具合に視覚化していきます。

「XJR400」の開発時には「走りの楽しさ」を定量化し、目標図形を設定しました。ところが試作車で走ってみると「ライト」と「パワー」が足りていないことが視覚的に共有されます。「ライト」は加速時や回転上昇の軽さ感で、「パワー」は体感パワーとなります。

　馬力規制がある中で、「パワー」は6000rpm付近でトルク谷があるエンジン特性によって、「ライト」は点火制御やキャブレターセッティングで向上し、目標通りの図形と「走り感」を作り込むことができました。

　またエンジンのみならず、「XJR400」はハンドリングやブレーキも高い評価を受け、400ccクラスの空冷4気筒エンジン車最速と言われ、2008年に排気ガス規制の影響で生産を終了するまでロングセラーの人気車種となりました。

　1993年に発売された「XJR400」は細かい仕様変更を行いながら、1994年にはオーリンズ製リアショックを標準装備した「XJR400S」を限定販売し、1995年にはブレンボ製ブレーキキャリパーを装備した「XJR400R」も追加設定しています。

　ヤマハ「XJR400」（1993年型）の当時の販売価格は57万9000円です（撮影車両は1995年型の標準仕様）。

■ヤマハ「XJR400」（1993年型）主要諸元
エンジン形式：空冷4ストローク並列4気筒DOHC4バルブ
総排気量：399cc
最高出力：53.0ps／11000rpm
最大トルク：3.6kgf･m／9500rpm
全長×全幅×全高：2075×735×1080mm
シート高：770mm
始動方式：セルフ式
燃料タンク容量：18L
車両重量：175kg
フレーム形式：ダブルクレードル
タイヤサイズ（前）：110／70-17 54H
タイヤサイズ（後）：150／70-17 69H

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています