全面進化した新型モデル

　ブリヂストンは、アドベンチャーカテゴリーのモーターサイクル用タイヤの新製品として「BATTLAX ADVENTURE A42」（バトラックス アドベンチャー エーヨンニー）を、2027年1月1日から世界各国で順次発売します。

　同モデルは2018年に登場したA41の後継にあたり、9年ぶりのモデルチェンジです。

　商品コンセプトは「オンロードを駆ける冒険者たちへ」です。主に舗装路を走るユーザーが求める安心感、経済性、快適性を高い次元で両立させることを狙って開発されました。

　ブリヂストンのアドベンチャー向けタイヤは3つのラインアップで構成されています。オンロード寄りの「A」シリーズ、オフロード性能に重きを置く「AX41」、その中間に位置する「AT41」です。今回のA42はそのなかで最もみぞ比率が低く、オンロードに特化した位置付けの商品となります。

　新製品投入の背景には、市場の拡大があります。アドベンチャーバイクは日常の移動から長距離ツーリングまで幅広くこなせる汎用性が支持されており、欧州ではこの10年間でタイヤ需要が45%も伸びました。

　ユーザーの中心はオンロード走行を主とする層で、急な雨に対応できるウェット性能や、ロングツーリングを支える耐摩耗性、快適性の向上を求める声が強まっています。

　グローバルMCタイヤ事業部長の坂上賢崇さんは発表の場で、「定量的なデータは欧州のみであるものの、日本、アジア、北米を含めたグローバル市場でも勢いのある領域だと捉えている」と述べました。また、アドベンチャーカテゴリー全体のおよそ5割から6割がオンロード向けであるとの見方も示しています。

　BATTLAXブランドは、モータースポーツで磨いた限界領域の技術を市販品へ還元することを基本としています。A42でも新しいコンパウンドとパタンを採用し、それに合わせて構造を最適化しました。

　コンパウンドは前後で役割を分けています。フロントには路面への追従性を高めるフレキシブルポリマーを、リアには強度が高く切れにくい耐摩耗向上ポリマーを使用しました。加えて、前後それぞれでシリカとカーボンの配合量も見直されています。

　パタンデザインは、BATTLAXの最新ラインナップの流れをくむ、アグレッシブでありながら洗練された仕上がりです。

　なかでも見逃せないのが、ハイパースポーツタイヤ「S23」に採用されている「パルスグルーブ」をアドベンチャー用として取り入れた点です。脈動形状とディフレクターによって溝内を流れる水の速度を高め、排水性を向上させる技術で、一般的なストレート溝と比べて水の流れが均一になります。

　これらの新技術によって、A42はA41に対して幅広い性能向上を果たしました。

　まずウェット性能では、パルスグルーブとブロック剛性の最適化により、グリップと接地感が高まっています。ウェット加速試験ではリアタイヤのスリップ率がA41比で14%減少し、ウェット路面でのトラクション性能は9%向上しました。

　接地面を解析する「アルティメットアイ」を用いた検証でも、車体を30度傾けた状態の接地面積はA41を100とするとA42は104となり、滑り域を示す黒い部分が少なくなっていることが確かめられています。

　経済性と快適性の面では、みぞ比率を前後ともA41より平均で低く設定したことが、摩耗ライフと静粛性の改善につながりました。推定摩耗ライフはフロントで18%、リアで25%伸び、ノイズエネルギーは平均で15%低減しています。なお、実際の摩耗ライフは乗り方などの条件によって変わります。

　テストライダーの評価も上々で、ウェット、ドライのどちらでもグリップ、接地感、ハンドリングがA41を上回ったとされています。共通して寄せられたのは、信頼感を表す「トラストフル」という言葉でした。ハンドリングはA41に比べて軽快さを増す方向に味付けされています。

　開発に携わったMCタイヤ設計第2課の四宮一輝さんは、A42について次のように語ります。

「開発中に何度か試乗する機会がありましたけれども、乗り心地の向上ですとか、静粛性の向上といったところは、私でも体感することができました。特に軽快性が向上しているところと、なんとなく少し曲がりやすくなったような感覚がするところ、ここは開発チームとしても少しこだわっていた部分ですので、狙いどおりの性能を達成できた、体感できた、ということで達成感を感じています。

『オンロードを駆ける冒険者たちへ』というコンセプトのとおり、アドベンチャーバイクでオンロードツーリングを楽しむ方々が、より快適にそのツーリングを楽しめる、そしてよりもっと走り続けたくなる、そんなタイヤになっていると考えています」。

　サイズ展開は段階的に拡充さる予定で、2027年はフロント用3サイズ、リア用3サイズの計6サイズでスタートし、2028年にはフロント用4サイズ、リア用5サイズの計9サイズが追加される予定です。

　雨天への備え、ロングライフ、静かで軽快な乗り味という、オンロード中心のライダーが重視する要素を数値と体感の両面で底上げしたA42は、拡大を続けるアドベンチャー市場においてブリヂストンの存在感を一段と高める1本となりそうです。