2戦連続で表彰台、それでも「速さが足りない」

　2022年シーズンのMoto2クラスに参戦する唯一の日本人ライダー、小椋藍選手（#79／イデミツ・ホンダ・チームアジア）は、予選で11番グリッドを獲得し、4列目から決勝レースをスタートします。

　好スタートを切って序盤にポジションを上げると、前を走るペドロ・アコスタ選手（レッドブルKTMアジョ）や2番手を走行中だったチェレスティーノ・ヴィエッティ選手（ムーニー・VR46・レーシングチーム）、さらにトップを走っていたアロン・カネト選手（フレックスボックスHP40）が転倒。そんな中で安定したタイムを刻んでいた小椋選手は、中盤に3番手を走行していました。

　さらに1秒以上あったジェイク・ディクソン選手（Indeガスガス・アスパー・チーム）との差を縮めていくと、12周目にディクソン選手をかわして2番手に浮上し、そのポジションをキープしてフィニッシュ。2位を獲得し、2戦連続で表彰台に立ちました。

　レース後の会見で、小椋選手は「2位でフィニッシュできて嬉しいです。今日は金曜日、土曜日とはコンディションがかなり違っていて、マネジメントするのが難しく、バイクに乗っているのさえも大変でした。ハードなレースでしたね」とレースを振り返りました。

　さらに「アロンや速いライダーと戦うには速さが足りなかったです。レース序盤は彼らと走ってちょっと苦しんでいました」と語った小椋選手に、「速さが足りなかったということですが、ペースはよかったのでは？　連続表彰台を獲得する自信はありましたか？」と聞くと、「難しい質問ですね……」と少し考える様子を見せます。

　そんな小椋選手に、優勝したトニー・アルボリーノ選手（エルフ・マークVDSレーシングチーム）が「彼はいつもこうして多くを語らないんだけど、いつも表彰台を獲得するんだよね！」と笑いながら突っ込んでいました。

　そのあと小椋選手は「彼ら（アロンなど）に比べてスピードが足りなかったということです」と答えてくれました。小椋選手が考える速さ、それが足りなかったということなのでしょう。

　じつはレース直後のMotoGPドットコムのインタビューでは「100パーセントは満足していないです」とも語っていました。表彰台の獲得にかかわらず、常に目指すべきものを見据える小椋選手らしいコメントでした。

　次戦の第5戦ポルトガルGPは2022年4月24日、アウトードロモ・インテルナシオナル・ド・アルガルヴェで決勝レースが行なわれます。小椋選手のさらなる活躍、そして優勝にも期待がかかります。

■Moto2クラスとは……

　Moto2クラスはトライアンフ「ストリートトリプルRS」の3気筒765ccエンジンをベースに開発されたオフィシャルエンジンと、シャシーコンストラクターが製作したオリジナルシャシーを組み合わせたマシンによって争われる。2021年8月、トライアンフによるエンジン供給は2024年まで延長された。タイヤはダンロップのワンメイク。クラスとしてはMotoGPクラスとMoto3クラスの中間に位置する。