黄金色の稲穂とご馳走の中を走る『第10回南魚沼グルメライド』体験記

　2025年9月13日、越後三山のひとつ八海山を望む新潟県南魚沼市に、全国からサイクリストが集まりました。稲刈り時期の黄金色に輝く田んぼを舞台に、地元グルメを味わい尽くすサイクリングイベント、今年で第10回を迎えた「南魚沼グルメライド」に参加するためです。今回は「南魚沼サイクルフェスタ」の一環として開催され、翌日からは国内最高峰のロードレース「J Pro Tour」も行われました。

　コースは2種類用意されています。100kmのフルコースと、三国川（さぐりがわ）ダムと八海山のヒルクライムを省いた65kmです。私（筆者：才田直人）は100kmに挑戦しました。

　15人ほどのグループごとに1分間隔でスタートするため混雑は少なく、序盤から快適に走り出せます。スタート地点には早速、南魚沼らしい朝ごはんが用意されていました。

　最初に味わったのは、0kmエイドの「きりざい丼」です。南魚沼産コシヒカリに刻んだ漬物や野菜、納豆をのせた郷土料理で、塩気と旨みがご飯に絡み、スタート前のエネルギー補給にぴったりです。

　走り出してわずか20km、第1エイドで待っていたのは「カレーうどん」です。米粉を使った麺にきのこがたっぷり入っており、南魚沼の山の幸を感じられます。さらに「バター餅」がデザートとして登場。もちもちの食感にバターの香りが広がり、つい笑顔になりました。序盤から満腹感に包まれつつ、ここからはいよいよ脚力が試されます。

三国川ダムの激坂と「桃太郎アイス」

　名物区間のひとつが「三国川ダム」です。翌日のJ Pro Tour南魚沼ロードレースの舞台となるコースです。距離1.5km、平均勾配8.5％で、後半にかけて斜度が増し、脚を容赦なく削っていきます。

　必死にペダルを踏み込み、激坂を登り切った先で出迎えてくれたのは新潟名物「桃太郎アイス」です。いちごシロップ味のかき氷を固めたようなシャリシャリ食感が、火照った体を癒してくれます。ダム湖越しに広がる田園を眺めながら味わうアイスは格別でした。

　次のエイドは参加者待望の「焼肉丼」です。厚切り豚肉がドンとご飯に盛られ、甘辛いタレが白米に染みています。南魚沼産コシヒカリとの相性は抜群で箸が止まりません。

　満たされたお腹を抱えつつ、最後の難所「八海山」へ。標高1778mの霊峰を仰ぎながら、緩やかな登りを進みます。終盤は勾配が増し、精神的にも堪える区間です。しかし、ここでも嬉しいご褒美がありました。

　ヒルクライムのフィニッシュ地点である八海山ロープウェーの山麓駅で振る舞われるのは、自転車乗り定番の補給食「羊羹」です。しっかりした甘さが80kmを越えた体に染み渡ります。「おかわりどうぞ！」の声に甘え、気づけば3つもいただいてしまいました。冷たい八海山の湧水でボトルを満たし、最終区間へ向かいます。

　残り10kmを切ったところで登場するのは新米のおにぎりです。南魚沼産コシヒカリの甘みをダイレクトに感じられる、シンプルながら贅沢な一品です。お腹も心もいっぱいにしながら、フィニッシュを目指します。

　最後は黄金色の稲穂が風に揺れる農道を駆け抜けます。追い風に背中を押され、脚も心も満ち足りたままフィニッシュへ。完走後は日本酒で有名な八海山が作る「あまさけ」が振る舞われ、疲れた体をやさしく包み込んでくれました。

　これにて南魚沼グルメライドは無事「完食」です。

ゴール後も続く、南魚沼の魅力

　イベント会場では、翌日にレースを走るプロチームのトークショーや、BMXフリースタイルのパフォーマンスが行われ、走り終えてからも楽しみは続きます。地元グルメの出店もあり、「もっと食べたい」という大食い参加者の欲望もしっかり満たしてくれます。

　ライド後は温泉で疲れを癒すのもよし、翌日以降に開催されるJ Pro Tourでトップ選手たちの走りを観戦するのもよし。南魚沼の味覚、景色、自転車の魅力を余すことなく楽しめるのが「南魚沼グルメライド」の醍醐味です。

　第10回を迎えた今年も、南魚沼は温かく参加者を迎えてくれました。来年もまた、黄金色の稲穂の中を走り抜け、地元の味に舌鼓を打つ日が楽しみでなりません。