どうしても逃れられない運命

　どれだけ自転車を大事に乗っていても、知らぬ間に発生してしまうのがサビ（錆）です。見た目にもテンションが下がり、そのまま放置すれば機能面にも悪影響を及ぼす、自転車の敵です。

　自転車にはさまざまな種類があり、素材もいろいろありますが、一般的なシティサイクル（ママチャリ）などはステンレスやアルミなどの素材で構成されています。金属のなかではかなりサビにくい素材を使っているにも関わらず、サビは発生します。その理由を知れば、サビを防ぐ手段も見えてきそうです。

「サビる（腐食する）」という現象は、ざっくり説明すると、鉄が酸素や水と結び付いて「酸化鉄」という化合物が発生することで起こります。そもそも鉄は自然界では大気中の酸素と結びついて、酸化鉄（鉄鉱石）の形で存在しています。そこから人工的に酸素を奪い取った物質が鉄であり、鉄鋼材料として使われています。そうやって作られた鉄は自然の法則に従って安定状態に戻ろうとするので、どのような鉄であってもいずれはサビることになります。

　では、ステンレスやアルミはなぜサビにくいのか？ かなり乱暴な説明ですが、それは「表面がすでに酸化＝サビているから」です。表面に極めて薄く、無色透明な「酸化皮膜」を持っています。この膜がすでに酸化しているので、それ以上に酸素や水と化学反応を起こすことを防いでいます。

　つまりステンレスやアルミがサビてしまうのは「酸化皮膜」が壊れてしまうことが大きな原因になります。小さなキズであれば皮膜は再生しますが、大きなキズの場合は再生できず、そこが酸素や水に触れてサビが広がることになります。その場合はキズに塗装するなどして新たな膜を作ってサビの発生を抑える必要があります。

　また「もらいサビ」にも注意が必要です。ほかのサビた金属が接触していると、そのサビが移って広がる原因になります。台所のシンクに食べ終わった缶詰などを放置しておくと、その接地面にサビが浮いてしまう状態が、まさに「もらいサビ」です。

　また、塩分にも注意が必要です。「酸化皮膜」は塩分に弱く、付着したままにしておくとサビの発生を加速させてしまいます。自転車と塩分はなかなか結び付かないかもしれませんが、乗っている人が流す汗には塩分が含まれています。一所懸命漕いで流した汗がサビの原因になってしまっている場合もあるのです。

　とくに自転車に限った話ではありませんが、海沿いの街に住んでいるとバイクや家屋のアルミサッシなども、潮風など塩分を含んだ空気の影響でサビやすくなります。

　以上のことから、自転車のサビを防ぐにはこまめなメンテナンスを行なうしかありません。なかなか手間かもしれませんが、自転車の労をねぎらう気持ちも込めて、たまには固く絞ったタオルなどで拭き、表面に水分が残らないよう手入れをすると良いでしょう。