金属のなかでも鉄は万能選手

　バイクに使われている素材はさまざまで、金属だけで見てみても多くの種類が使用されています。

　それぞれ、特性に合わせて使われているのですが、どういったメリット・デメリットがあるのでしょうか。

　バイクに使われている金属というと、真っ先に思い浮かぶのが鉄です。フレーム、タンク、エンジンの内部パーツなど多くの部分に使われており、メリットとしては安価で強度があるだけでなく、加工がしやすいという点が挙げられます。

　加工に手間がかかるとコストがアップしてしまうため、大量生産において加工のしやすさは重要なポイント。また最近では、リサイクルのしやすさもメリットのひとつになっていて、熱で溶かして別の部品に作り直すことが可能です。

　デメリットは重たいこととサビること。サビについては塗装や表面処理をすることである程度防げますが、重量に関してはコストとの兼ね合いもあるので、デメリットとしつつも受け入れられているのが実情です。

鉄の次に広く使われているのがアルミ

　鉄の次にバイクに使われている金属といえばアルミです。軽量なのが最大のメリットで、ホイールやエンジンブロック、ピストンやサスペンションアームなど、回転したり動く部分に使用されています。

　ただ、アルミは柔らかいのが難点で、強度や剛性を確保するためには肉厚にする必要があり、ホイールで比較するとアルミホイールの方が、リムが厚いことがほとんど。

　薄く強くするためには　鋳型に流し込んで作る鋳造ではなく、圧力をかけて作る鍛造で作るなど工夫が必要です。

　そうなると一見、良さそうに思えますがコストが問題で、たとえば鋳造と鍛造のアルミホイールで見てみると、後者はかなり高価なホイール。

　その分、軽くて強度もあるので、高くても需要がある社外製ホイールでの採用がほとんどです。

　またアルミはサビないとされていますが、鉄のようにならないだけで、白サビと言われる状態にはなってしまいます。

　白サビは表面が白っぽくなるため見た目も悪く、外装に使われる部分については定期的に磨くか塗装して保護する必要がある点も、コストアップにつながるデメリットと言えるでしょう。