遊びながら鍛えられる、一輪車の魅力

　19世紀後半のイギリスで生まれた「一輪車」は、明治の終わりに日本に紹介され、長くサーカスの代表的な出し物として親しまれてきました。昭和40年代に入ってからスポーツとしての人気が高まり、やがて子供たちの成長の助けとなる健康的な乗りものとして認知され、その後、学校教育にも採用されます。

　1980年代には「財団法人日本宝くじ協会」の助成を得て、全国の小学校に一輪車が大量に寄贈されたことがきっかけとなり、一輪車は当時の子供たちの間で一気に広まることになりました。この活動は現在も続いており、年間2000台もの一輪車「宝くじ号」が全国の小学校やスポーツ施設へ送られているそうです。

　さて、もともとサーカスから普及したものですから、一輪車に乗るには相当の「バランス感覚」が必要です。正しい姿勢を取らなければ乗りこなすことができないため、姿勢が良くなり、背筋や体幹が自ずと鍛えられます。

　バランス感覚のほか、グラグラと動く一輪車をコントロールしようとするため、敏捷性や反射神経も身に付きます。さらに、真剣に練習に打ち込むことで集中力も鍛えられます。

　うまく1人で乗れるようになるまでは、手すりや鉄棒を利用したり、友達に片手を持ってもらったりしながら練習します。すると友達同士で支え合い、協力しながら成長することができます。「怖い」という気持ちを克服するのも、友達の存在があるおかげかもしれません。

　そうやって乗れたときの喜びを友達と共有することで、友情を育むことにもなるでしょう。一緒に困難を乗り越えた瞬間は、喜びもひとしおです。

　一輪車は、乗れるようになるまでに段階を踏んで練習をしていく必要があります。小さな目標を少しずつクリアして、乗るための技術を得られるため、子供の発達に良い影響を与えるスポーツと言えます。何度も繰り返し足の筋肉を動かすことは、脳の発達にも良い影響があるそうです。

　このように、一輪車には多くの魅力があります。今では学校教育の中にとどまらず、トラックレースなどの競技や演技としても楽しまれているほか、国際大会も行われているそうです。

　あらためて、たくさんの魅力が詰まった一輪車の世界をのぞいてみてはいかがでしょうか。