夏の自転車、暑いけど嫌いじゃない？

　日本の夏は「酷暑日」が日常になり、不要不急の外出は控え、自転車からも遠ざかっているのではないでしょうか。

　しかし夏にしか出会えない、自転車だからこそ感じられる景色もあります。郊外の青々とした田んぼや畑、入道雲、青い空と緑のコントラスト、夏草の匂い、セミの声、夕立前の独特な空気の重さ……。それはクルマやバイクのスピードでは味わえない、自転車ならではの感触かもしれません。

　とはいえ、真夏の炎天下に漕ぎだすことは無謀です。熱中症のリスクもあり、最悪の場合、命に係わる危険もはらんでいます。

　夏のサイクリングは、時間帯が重要になります。1日のなかで最も気温が上がる10時～16時頃は、できれば避けるのが賢明です。

　一方、朝と夕方には夏ならではの特別な時間が待っています。とくに朝のひんやりとした空気のなかを走る気持ちよさは格別です。早起きしてちょっと遠くまで行ってみると、思いがけない発見があるものです。

　夕方はまた別の魅力があります。日が傾き、少しずつ暑さが和らいで西の空がオレンジに染まりはじめ、日中とはまるで別の景色になります。長く伸びた自分の影を踏みながら走る夕暮れ時は、仕事や学校の帰り道を、少し遠回りしてみるだけでもちょっとした旅気分を味わえます。

　そして注意したいのが熱中症です。走行風に当たっていると「涼しい」と感じやすいのですが、実際には大量の汗をかいて脱水状態になっているかもしれません。

　湿度の高い日は汗が蒸発しにくく、ペダルを漕ぐ運動によって多くの汗をかきます。汗と一緒に水分だけでなく、ナトリウムやカリウムなどの電解質も失われるため、水分補給だけでは不十分です。

　また、「もうすぐ目的地に着くから」と思ってしまう心理も、自転車特有の危険のひとつです。

　熱中症の初期症状としては、めまい・立ちくらみ、頭痛、倦怠感や疲労感、口の渇き、筋肉のこむら返りなどがあります。

　より重篤な症状としては、吐き気・嘔吐、意識がもうろうとする、体温の上昇、汗が止まる、などがあり、これらのサインが出たら迷わず日陰で休み、コンビニやスーパーなどクーラーで冷やされた屋内に避難するべきでしょう。

　熱中症予防のためにできることは、それほど難しくありません。水分補給はのどが渇く前、15～20分ごとに100～200ml程度を目安にこまめに摂ります。

　長めに走るときは、水だけでなくスポーツドリンクを用意し、失われた塩分や電解質も一緒に補給します。

　服装は吸汗・速乾素材で風通しの良い素材で、熱を吸収しやすい黒や濃い色は避け、白や薄い色を選ぶのもポイントです。

　そして一番大切なのは、「調子が悪いと思ったら休む」と迷わず判断することです。無理をしないことが、最悪な事態を避けるための一番の秘訣です。