ゼッケンはどうやって決めたの？

　ゼッケン……それはライダーが持つ、ライダーをあらわすナンバーです。ロードレース世界選手権は希望ゼッケンです（ただし、希望するゼッケンがすでに使用されているなどの場合は、別のナンバーを選ぶことになります）。ゼッケンは彼らがシーズンと通して、あるいはキャリアを通じて同じゼッケンを使ったりもします。例えば、2001年に引退したレジェンドライダー、バレンティーノ・ロッシ選手は、ずっと46番を使用していました。なお、ゼッケン「46」は、最高峰クラスで永久欠番になっています。

　2024年シーズン、MotoGPの3クラスに参戦する6名の日本人ライダーは、どのような経緯で今のゼッケンを選んだのでしょうか。その由来に迫ります。

MotoGPクラス／中上貴晶選手／ゼッケン30

「僕がMotoGPアカデミー（MotoGP若手ライダー育成制度）のオーディションに受かったとき、アルベルト・プーチさん（現レプソル・ホンダ・チームマネージャー）がチームマネージャーだったんです。プーチさんは昔からダニ（・ペドロサ）やケーシー（・ストーナー）などにゼッケンナンバーを与えていて、僕にも『タカは30だ』って番号をくれたんです」

「MotoGPアカデミーを卒業してからもプーチさんにかわいがってもらったり、手助けしてもらったりしていたので、恩返しを含めて、MotoGPで走るときは“30”をつけています」

Moto2クラス／小椋藍選手／ゼッケン79

「小さいころからずっと7番を使っていて、好きな数字だったので、7は使いたかったんです」

「あと、アジア・タレントカップで9番だったんですよ。それで、ルーキーズカップに行くとき、7と9をくっつけて“79”にしたんです。そこから、好きでずっと使っています」

Moto2クラス／佐々木歩夢選手／ゼッケン22

「今年から22番になりました。（Moto3で使っていた）71番を使いたかったんですけど、Moto2ではデニス・フォッジャ選手が使っているため、22番に変更しました。22番は、アジア・タレントカップでチャンピオンを獲ったときのゼッケンなんです。ちなみに、そのあとルーキーズカップでチャンピオンを獲ったときの番号が71番でした」

「タレントカップで世界選手権に行くためのレース人生が始まっているから、22番がいいかな、と思ったんです」

Moto3クラス／山中琉聖選手／ゼッケン6

「アジア・タレントカップのときは12番を使っていたんですね。そのあとルーキーズカップに参戦したときも12番を使いたかったんですが、今、Moto2を走っているフィリップ・サラク選手が12を使っているから使えなくて」

「僕の誕生日、12月6日なんですよ。だから、“6”がいいかなって。今年は“06”にしたかったんですけど、大会側に“06”は不可能と言われて（できなかった）。エストレージャ・ガルシア0，0にいたときはスポンサーの関係でできたんですけど、個人だとできないのだそうです」

Moto3クラス／鈴木竜生選手／ゼッケン24

「僕の誕生日が9月24日なので、24番を使っています。ミニバイクの一番上のクラスで勝ったときの番号も“24”だったので」

「世界選手権参戦1年目にゼッケンを選ぶのですが、9番か24番かで迷ったんです。どっちにしようかと考えていて……。でも、その年は9番を（ホルヘ・）ナバロ選手が使っていたので、24番にしたんです」

Moto3クラス／古里太陽選手／ゼッケン72

「僕は7月12日生まれなんですけど、高橋裕紀さん（元MotoGPライダー。その後、全日本ロードレース選手権などで活躍し、2023年をもって引退）も一緒なんです。先生をしてくれたりもしていて。同じ誕生日だから同じゼッケンを使わせてもらおうと思って、裕紀さんに『使わせていただきます』と話をして使っています」

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　それぞれに話を聞くと、希望する番号が被ることは珍しくはないようです。また、誕生日やチャンピオンを獲得したときのゼッケンなど、それぞれに思い入れが感じられました。

　ゼッケンを意識しておくと、混戦でも好きなライダーを見分けやすく、レース中の順位や結果も見つけやすいです。ライダーのゼッケンにあるエピソードとともに、レースを観戦してみてはいかがでしょうか。