こうして生まれた、「DUKE」シリーズ

　純粋なまでにパフォーマンスを追求し、目指すは自身が冒険して見えたモノとし、自分の限界はそうしたエクストリームな挑戦の先にあることを知るブランド、それがKTMです。「READY TO　RACE」を掲げるオーストリアのメーカーから送り出されるプロダクトは、プロユースに匹敵するまとめ上げや性能で乗り手をワクワクさせるのが特徴です。

　そんなKTMがラインナップするネイキッドロードスポーツ、それが「DUKE（デューク）」シリーズです。2024年で誕生から30周年を迎えました。

　初代が登場したのは1994年のこと。排気量609ccの水冷単気筒エンジンをセミダブルクレードルフレームに搭載し、スズメバチのアタマを思わせるフェイスを持つヘッドライトマスクが印象的で、当時、ヨーロッパを中心に大人気だったモタードモデルよりもさらに舗装路でのアジリティーに振ったモデルでした。

　それはオフロードレース界に大きなプレゼンスを持つKTMが、いよいよロードバイクへと乗り出した記念碑的なものだったのです。

　オフ車由来の軽量な車体、モタードではないスタイルはそのまま初代の進化版、「DUKE II」に引き継がれ、エンジン排気量を拡大し、さらに性能を強化してゆきます。

　KTMのロードバイクへのアプローチはさらに続きます。2001年、念願だったダカールラリーで初勝利を収め、そのファクトリーマシン「950ラリー」に搭載していた水冷75度Vツインエンジンや車体まわりを使ったアドベンチャーバイク「950アドベンチャー」を2003年にリリースします。

　その年の秋には東京モーターショーにおいて、2008年に発売されるKTM初のスーパースポーツ「RC8」のコンセプトモデルを発表し、KTMはロードバイクにもいよいよ本気であることをアピールしたのです。

　KTMのロードバイク戦略はさらに高まります。2005年には950エンジンの排気量を999ccとしたストリートファイター「990スーパーデューク」をリリースします。ドゥカティ「モンスター」が席巻するマーケットへ真っ向に挑んだのです。

　その後、1人乗り専用でエンジン、サスペンションをスポーツ走行に振った「990スーパーデュークR」、ツーリングも考慮したフェアリング装備の「990スーパーデュークT」などが展開されていきます。

　同じく2008年、新しい水冷単気筒エンジンを搭載した「690デューク」が登場します。ホンダ「CBR600RR」と中速サーキットならばラップタイムもたいして変わらない、とKTMは自信満々に話していました。初代のオフ車から間借りしたような雰囲気は消え、トレリスフレームやWPサスペンションを装備し、前後ホイールはキャストを採用、フレームもロード系モデル専用のものとなりました。

　2011年、KTMは「デューク」の世界観、性能をもっと世界中の若年ライダーとともシェアしたい、急激に伸びるアジアマーケットに一石を投じたい……そんな思いから、まさに世界戦略車とも言える排気量125ccクラスの「125デューク」が登場します。「スモールデューク」とも呼ばれ、オーストリアで設計、デザインされてインドで生産し、需要地に運ばれます。

　これは「125」だけにとどまらず、車体の多くを共用する「200デューク」（2012年）、「390デューク」（2013年）もラインナップされ、各国で人気を呼びます。現在は125／250／390がその需要を満たしています。

　2016年には「1290スーパーデュークR」が登場します。1301ccというKTM史上最大排気量の水冷Vツインエンジンを搭載したストリートファイターは、最上級モデルにこそ相応しい性能、装備を与えられました。

　翌年には早くもアップデイトを行ない、MotoGPマシンライクなローンチコントロールなども搭載します。電子制御、ダッシュパネルのTFT化など大きく進化していました。

　2018年には「LC8c」と呼ばれる並列2気筒、285度位相クランクを持つエンジンを搭載した「790デューク」を投入。その後「890デューク」へとアップデイトされて、ミドルクラス層のライダーが注目するモデルとなります。

　こうして見ると、「デューク」の30年間は休むこと無く進化を続けてきた様子が分かります。そして30年目の2024年、「390デューク」と「990デューク」、「1390スーパーデュークRエヴォ」が新登場しました。

　30年の節目に、一挙3モデルをリリース。KTMにとっても「デューク」ファミリーが重要なポジションを担っていることが解ります。