食堂メニューの“振れ幅”がスゴかった

　美味しいアジフライを求めて、筆者（増井貴光）がやって来たのは埼玉県桶川市です。早朝からの撮影が終わって（筆者の本業はカメラマンです）、次の目的地へ向かう前に何か食べたいなぁと走っていると「道の駅べに花の郷おけがわ」という案内表示が目に飛び込んできました。朝の10時ですが、道の駅なら食事ができるのではないか？　と向かいます。

　国道17号上尾道路で圏央道の「桶川北本IC」のすぐ近くまで来たら到着です。バイク駐車スペースに愛車のハーレー「ロードグライド」を停めて周囲を見渡すと、まだ新しい施設のようです。

　まずは、手前の建物に入ります。お土産や農産物の販売所で、桶川だけでなく埼玉県の名産品などをいろいろ扱っています。入ってすぐのコーナーには有名な「深谷ねぎ」ならぬ「埼玉ねぎ」コーナーがあり、スナックなどが売っていました。

　次に目に入ったのは「海産物コーナー」です。海なし県の道の駅に海産物コーナーがあるのです。道の駅と言えばその地域の野菜や名産品を売っているイメージなので、ちょっとビックリです。売っているのは干物などの加工品ですが、「桶まる丼屋」と書かれています。「これはもしや？」と食堂へ向かいます。

　販売所から一度外に出て隣の建物が「べに花の郷　桶まる大食堂」でした。外に並ぶメニューを見ると、やはり海鮮がメインのようです。刺身の上に海老がシャチホコのように乗った「海鮮てっぺん海老丼」などいろいろな海鮮丼があります。

　また桶川ということで、小さな「桶」を器にしたいろいろな種類の「桶小丼」があります。リーズナブルなので何種類か選んで食べるのも良さそうだと思ったら、「桶小丼」のアソート的な「オーケー桶祭り丼5種祭り」と「8種祭り」がありました。

　隣のメニューには「桶川で愛される男気トマト～Season2～」と書かれていて、無かん水栽培の「男気トマト」を使った「赤海老薫る男気とまと～麺2nd」がおすすめになっていますが、写真ではラーメンなのかスープパスタなのか気になります。

　そして木桶仕込み醤油の卵黄漬けと鰻の蒲焼を乗せた「鶏白湯（とりぱいたん）鰻ラーメン」もあり、「桶」と「その他」要素が多すぎて理解に苦しむ筆者は、普通に定食にしようと避難します。

　すると、あるじゃないですか！　おすすめ印の「桶まる定食～お刺身2種とアジフライ～」を発見です。あまりにも悩むメニューが多いので、逆に何も考えずに決定です。

　ようやく食堂に入ると券売機があります。食券の購入で自動オーダーになるので、テーブル席に座って出来上がりを待ちます。

　レシートの番号が呼ばれて出来上がりをカウンターへ取りにいきます。カウンターの対面に用意された箸や小皿、昆布ガリ、小袋の醤油やソースから必要なものをトレーに乗せてテーブルに戻り、「桶まる定食～お刺身2種とアジフライ～」をいただきます。

　大きめのアジフライは、ぱっと見より厚みがあって食べ応えがありそうです。付け合わせはキャベツの千切りです。衣が厚めでサクサクの揚げ具合がいい感じですが、身は熱が入り過ぎて硬めの食感でした。鯵そのものの味が悪くないので、ちょっと残念です。

　刺身はブリと鮪の赤身です。これにポテトサラダとご飯、味噌汁、漬物がついた定食です。金額的にリーズナブルとは言えませんが、ボリュームがあってコスパは悪くありませんでした。

　朝ごはんにしては食べ過ぎたかも、と思いつつ、次の目的地に向かってバイクを走らせる筆者でした。