“走れば良い”ということではない

　自転車が公道を走るためには、道路交通法や各都道府県の条例で定められた装備が必要になります。これらの装備が欠けている、または正常に機能していない状態で走行すると、違反となり反則金の対象になります。

　まずは次の4点が、自転車で公道を走る際の必須装備になります。

（1）ブレーキ

　自転車には、前後輪両方にブレーキを装備する義務があり、「時速10キロメートルで走行しているとき、3メートル以内の距離で停止できる性能」が必要とされています。

　ただ装備していればいいと言う訳ではなく、片方のブレーキしか効かない状態や、ブレーキワイヤーが伸びきって制動力が著しく低下している状態での走行は、整備不良として違反の対象となります。ブレーキは命を守る最も重要な装備です。定期的に効き具合を確認し、少しでも異常を感じたら専門店などで点検してもらいましょう。

（2）警音器（ベル）

　自転車はクルマやバイクと同じように、「警笛ならせ」の標識がある場所を通行する際は警音器を鳴らさなければいけません。そのため警音器、いわゆるベルを装備する義務があります。

　ちなみに、ベルの使用は法律で厳しく制限されています。道路交通法では、ベルを鳴らす場面は「法令の規定により警音器を鳴らさなければならない場合」または「危険を防止するためやむを得ない場合」に限られています。

　つまり、歩行者に向かって「どいてください」という意味でベルを鳴らすことは違反行為になります。

（3）ライト（前照灯）

　じつは道路交通法では必須の装備ではありませんが、自転車には夜間やトンネルなどの暗い道を走行する際は、ライトを点灯する義務があります。「夜間や暗い道を絶対に走行しない」のであれば装備していなくても良いという解釈になりますが、日常で使う限りそんなことはないでしょう。

　多くの自治体では、「夜間に前方10メートルの距離にある障害物を確認することができる明るさ」という基準が設けられています。自分の自転車のライトが正常に点灯するのか、日常的な確認を怠らないようにしましょう。

（4）尾灯（テールライト）もしくは後部反射板（リアリフレクター）

　自転車の後方には、尾灯または反射器材（リフレクター）を装備する義務があります。これは、後続の車両に自転車の存在を知らせるための重要な装備です。

　多くの自治体では、「夜間に後方100メートルの距離から、走行用前照灯で照らした際に反射光を確認できる」性能が求められています。色は赤色または橙色と定められており、白色や他の色では基準を満たしません。

　反射板は、泥はねや経年劣化で反射性能が低下することがあります。また、荷物で隠れてしまっている場合も効果がありません。定期的に汚れを拭き取り、また後方から見える位置にあるか確認しましょう。

　法律で義務付けられているわけではありませんが、安全のために強く推奨されることもあります。

■ヘルメット

　2023年4月から、すべての自転車利用者にヘルメット着用が努力義務化されました。これは、自転車事故における死傷者の多くが頭部への損傷によるものであり、ヘルメット着用によって死亡リスクを大幅に減らせることが分かっているためです。

「努力義務」なので罰則はありませんが、自分の命を守るためにヘルメット着用は欠かせないでしょう。とくに、子供を自転車に乗せる場合は必ずヘルメットを着用させましょう。

■鍵（防犯装備）

　鍵の装備は法律上の義務ではありませんが、盗難防止のために絶対必要です。日本では年間約10万件以上の自転車盗難が発生していると言われており、ちょっとした油断が盗難被害につながります。

　鍵には様々な種類があります。ママチャリなどに標準装備されているリング錠（馬蹄錠）に加え、より安全性を高めるためにチェーンロックやU字ロック、ワイヤーロックなどを追加で使う「二重ロック」がオススメです。

■自転車保険

　自転車保険については、多くの自治体で条例により加入が義務化されています。自転車事故で歩行者に怪我を負わせた場合、数千万円の損害賠償を請求されるケースもあります。自転車保険に加入していれば、こうした高額な賠償責任にも対応できます。月額数百円から加入できる保険も多いので、まだ加入していない場合は是非検討してください。

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　自転車の装備不良は、違反になるだけでなく重大な事故につながる危険性があります。とくにブレーキやライトの不具合は、自分や他人の命を危険にさらします。自分でできる簡単なチェックは日常的に行い、異常を感じたらすぐに自転車店などで点検してもらいましょう。年に1～2回はプロの目で見てもらうことをオススメします。

　バイクやクルマと同様に、自転車にも青切符制度（反則金納付の通告）が導入されたいま、自分の自転車の装備を確認し、安全に走行する責任を改めて見直すきっかけとしてはいかがでしょうか。