ノーマルを超える再生技術

　ライターのゴトー（筆者：後藤武）、旧車が好きなもので、さまざまなバイクをレストアしています。中でも困るのが、フロントフォークのインナーチューブの錆です。

　クロムめっきは、防錆効果だけで見ると万能ではありません。普段から走っていれば錆びることは少ないのですが、長く放置されていると、意外と簡単に錆びてしまうんですよね。

　現在レストアしているカワサキのミニバイク「KM90」も、フロントフォークのインナーチューブがひどく錆びていました。マイナー車種のため、リプロパーツもありません。

　じつは、こういうときの強い味方があります。それが、福岡県久留米市にある「東洋硬化」です。インナーチューブの再めっきでは非常に有名な会社で、ゴトーも過去に何度も作業をお願いしています。

　ただ、今回お願いする「KM90」のインナーチューブは、普通ではない錆び方でした。さすがにここまでひどいと再生は難しいかもしれないなあ、と思いつつも、東洋硬化に持ち込むことにしました。

「これはなかなかひどい錆び方ですね」と笑いながら、早速検査がスタート。最初に確認するのはインナーチューブの曲がりです。見た目では真っすぐでも、測定してみると曲がっているインナーチューブは多いのです。

　実際、過去にゴトーがお願いしたインナーチューブは、どれも微妙に曲がっていました。今回のインナーチューブも1本が曲がっていましたが、プレスで修正していただくことができました。

　ちなみに、この段階で曲がりの修正は0.05mm（5／100mm）以下を目安とします。めっきを厚めにしてから最終的に研削するので、このくらいまで曲がりを修正しておけば、最後の仕上げでまっすぐにできるのです。

　曲がり修正が終わったら、次は下研削をして表面のめっきを剥がします。一般的な再めっきであれば0.2mmくらい削れば済むことが多いのですが、今回のように錆がひどい場合は、削り込んで錆を完全に除去します。

　深い傷などが入っている場合、研削だけでは取り切れないことがあります。そういった場合は、溶接などで肉盛りを行うこともあるそうです。

　下研削が終わったら、いよいよめっきです。錆がひどくなければ、ここでクロムめっきをかけますが、今回のように錆がひどい場合は、研削量が増えるため、めっきも厚くなってしまいます。

　フロントフォークのクロムめっきは非常に硬いため、膜厚が増えすぎるとひび割れが生じる可能性があります。そういう場合は、下地としてニッケルめっきを施します。ニッケルめっきは柔軟性があるため、厚くめっきをするのに適しているのです。

　ニッケルめっきが終わったら、中間研削を行います。最終的にクロムめっきを適切な膜厚にし、仕上がり寸法に整えるためには、この中間研削での精度が重要です。

　この後、マスキングしてクロムめっきを施したら、仕上げ寸法まで研削し、バフ仕上げをして終了です。

　こうして「KM90」のインナーチューブは蘇りました。一時は諦めようかと思っていたほどひどい錆だったとは、とても思えません。再めっきする場合は、研削してからめっきで元の寸法に戻すため、めっき層が厚くなります。

　そのため、防錆性能なども向上することになります。まさにノーマルを超える再生技術。これで今後のレストア作業にも気合が入るというものです。

　ちなみに東洋硬化では、インナーチューブやリアショックロッドへの硬質クロムめっきに加え、ハードコーティングやイオンプレーティングを施すことも可能です。

「性能は上げたいけれど、これ見よがしに目立つのはちょっと……」と考えているのであれば、落ち着いたカラーもあります。これなら一見純正風なのに、高性能なサスペンションにすることができるわけです。

　単なるレストアではなく、新車以上の性能を追求したいというのであれば、東洋硬化に相談してみてはいかがでしょうか。

■取材協力＝（株）東洋硬化