夏らしい彩り豊かな個性派うどん

　埼玉県は「武蔵野うどん」をはじめ、地域ごとに個性的なうどん文化が根付く地域でもあります。バイクで所沢市内を走り、「まるいうどん　星の宮店」に立ち寄りました。

　事前に評判を調べていたわけではありませんが、これが大正解でした。うどんの人気店が多い所沢で、多くの支持を集めているようです。

　店内には座敷席のほか、大きなテーブルを囲むように座れる席もあり、1人でも気兼ねなく食事ができます。どこかアットホームな雰囲気もあり、地元の人たちが普段使いしている店という印象を受けました。

　さっそくメニューを眺めると、視界に飛び込んできたのが「冷やしトマトカレーうどん」（1400円）です。ネーミングからして実に夏らしいメニューです。この日はかなり暑かったこともあり、迷うことなく注文しました。

　出来上がりを見て、まず感じたのは盛り付けの美しさです。赤いトマト、緑のししとう、紫色のなす、オレンジ色のかぼちゃなど、素揚げされた色鮮やかな野菜が並び、一般的なカレーうどんとはかなり違った華やかなビジュアルです。

　まずはうどんとつゆを絡めていただきます。ほどよい濃さのカレースープはうどんそのものの味を邪魔せず、トマトの酸味も加わるためか重たさも感じにくく、暑い日でも箸が進みます。

　続いて野菜をいただくと、これが美味しいのです。トマトの爽やかな酸味、なすのやわらかな食感、かぼちゃの自然な甘み、ししとうの風味と、それぞれに違った個性があります。

　素揚げすることで野菜そのものの味わいが分かりやすく、次はどの具材を食べようかと楽しみながら箸を進められました。

　もちろん、主役のうどんも存在感バツグンです。太く硬めでしっかりとコシがあり、歯でしっかり噛んで味わいうタイプです。所沢をはじめ埼玉県西部で親しまれてきた武蔵野うどんを思わせる力強い食感で、噛み締めるほどに小麦の風味や甘みが感じられました。

　冷たいカレースープと彩り豊かな夏野菜、そして噛み応えのあるうどんの組み合わせが実によくまとまっています。それぞれの素材の味をしっかり楽しめる個性的なメニューでした。

　食べ終えてから改めてメニューを眺めると、まだまだ気になるメニューが並んでいます。うどんやそばだけでなく、天ぷらやもつ煮などの一品料理も豊富で、あんみつなどの甘味まで用意されており、ちょっと休憩したいときにも立ち寄りやすそうです。

　今回は暑さに誘われて「冷やしトマトカレーうどん」という変化球を選びましたが、初訪問だっただけに、次は肉汁うどんなどのスタンダードなメニューも味わってみたくなりました。

　店を出たばかりなのに、早くも次回食べてみたいものを考えていました。