世界グランプリで衝撃を与えたマシン圧倒的存在感でグランプリを沸かせた「elf -3（エルフ-3）」

昭和後期、グランプリに突如登場した「elf製バイク」！その個性的なフォルムは、令和の時代になっても色褪せません。バイクの世界に新たな風を呼んだ「elf」とは？

個性的なレースマシンを世に送り出したelfレースプロジェクトROC

　フランスパリ郊外に本社を置く石油会社elf（エルフ）のレースプロジェクトROCが製造したelf-Xが登場したのは、1978年の事です。elf-Xは、フレームを持たずエンジンブロックから前後のサスペンションを出し、さらにタンクもエンジン下に配置しているユニークなバイクでした。

　開発当初は、世界耐久選手権にRS1000のエンジンを搭載し参戦。1984年からは、GP500にelf-2で参戦し、RS500Rの排気量498.6ccの2サイクル水冷V型3気筒エンジンをホンダから供給されています。

　1986年からは、HRCでグランプリを戦っていたロン・ハスラムを招集し、elf-3で参戦します。elf-3には、NS500のエンジンが搭載され前後片持ちスイングアームを採用し当時一際目立つ存在のマシンでした。

　elf-3の足まわりは、フロントサスペンションをダブルウイッシュボーン式からマクファーソンストラット式に変更され、フロントタイヤを支えるアームもアルミ溶接のものを使用することにより、独特の様相だったカウルデザインも当時のレーサーと変わらぬスタイリッシュなものに変えられました。

　R・ハスラムが駆るelf-3での最高順位は、ダッチTT（オランダ）とポールリカール（フランス）の7位、シリーズランキングは9位の成績を修めました。

　その後elfプロジェクトは、1988年のelf-5まで開発され数々の革新的技術をバイクの世界に提供しました。elfとホンダとの協力関係によってホンダのバイクには、VFR750R（RC30）やVFR400Rにも採用されているプロアームなど、市販車にも多くの技術が採用されています。

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