エイプリルフールのフェイクニュースから話題となった「ロードボンバー」

　最近、ネットを騒がせているフェイクニュース。SNSの発達と共に拡散力が強まり、問題になっています。そんな今から45年前、あるバイク雑誌に掲載されたエイプリルフールのネタ記事が生んだ伝説的なエピソードがあります。

　1977年4月、三栄書房が発行する二輪専門誌「モト・ライダー」の巻頭グラビアで、ヤマハから登場する新型モデルとして「XT-S 500ロード・ボンバー」のスクープ記事が掲載されたのです。

　その前年、1976年に発売されたエンデューロモデル「XT500」に採用されていた排気量499ccの空冷4ストロークSOHC単気筒エンジンを搭載。アメリカやヨーロッパで大ヒットしたモデルで、レースシーンでも活躍していました。そのロードスポーツ版という設定で、デザインにはカフェレーサースタイルが落とし込まれていました。

　フレームはオリジナルのスチール製パイプのダブルクレードルを採用。コンパクトでスリム、軽量で扱いやすそうな上にカッコいいということもあり、瞬く間に読者の間で話題となりました。しかし、実は編集部が企画したエイプリルフールのフェイクニュースだったのです！

　設計と製作を手掛けたのが、ジャーナリストでありテストライダーでもあった島英彦氏が主宰する研究所「シマR&D」でした。実際に走行することを想定して製作されており、スタイリングの完成度が高く、本当に販売されると信じてしまった読者も少なくありませんでした。誌面に「エイプリルフール」の注意書きがあったものの、ヤマハの販売店には予約しようとした読者からの問い合わせが寄せられたんだとか…。

　反響を受けてロード・ボンバーは大規模な連載企画に発展しました。テストコースやサーキットで実施した過酷な走行テストをレポート。また、1973年のオイルショック以来中止されていた鈴鹿6時間耐久レースが復活することになり、レース仕様の「ロード・ボンバーIX」で出場することになりました。6時間を無事完走し、総合18位に入ることに成功しました。

　そして翌年、1978年。国際格式レースとなった鈴鹿8時間耐久レースに出場。エンジンを競技用にチューニングし、ブラックにオールペイント。タンクに「SHIMA 498」のロゴをおごった「ロード・ボンバーIX改」で参戦。総合8位、プロト・クラス6位という快挙を達成したのです。

シングルスポーツの新たな可能性を生み出し、SRへ時代のバトンを渡した

　’70年代後期のロードスポーツモデルといえば、日本製4気筒エンジンが人気を集めていました。’50～’60年代に盛り上がっていたBSAやトライアンフ、ノートン、ヴェロセット…といったイギリス製シングルスポーツは、根強いファンがいるものの時代遅れという印象がもたれていました。

　多気筒エンジンや高出力化がもてはやされた時代にロード・ボンバーが登場し、耐久レースで好戦したことは、非力な単気筒エンジンでも軽量化や扱いやすさなど、トータルでデザインすることで充分戦えることを実証。日本のモーターサイクルカルチャーに多様性を与えたと言ってもよいでしょう。

　そして、1978年にはXT500のエンジンをベースにロードモデルバージョンとしてSR500とSR400が誕生。ツーリングやレースのみならず、ストリート系カスタムのベースとしても人気となり、2度の生産終了と復活を繰り返しつつも、43年にわたり愛され続けるロングセラーモデルモデルとなるのです。

　そんなSRも、排ガス規制の強化やABS義務化などにより、2021年に惜しまれつつもファイナルエディションをもって国内向けの生産終了。今でも根強いファンは多く、中古車市場では価格が高騰し、プレミア価格となっています。