あわただしいレースウイークとなった第3戦

　アルゼンチンGPは、新型コロナウイルス感染症の影響で2020年、2021年が中止となったため、3年ぶりの開催となりました。

　このレースウイーク前、中上貴晶選手（#30 LCR Honda IDEMITSU）はPCR検査で陽性となり、一度は欠場が発表されます。

　ただ、アルゼンチンGPは輸送機のトラブルにより一部機材の到着が遅れたため、金曜日の全セッションがキャンセル。土曜日に2回のフリープラクティスと予選が行なわれることになりました。中上選手は木曜日の再検査の結果、陰性が確認されたため急きょ参戦となったのです。

　欠場から一転、参戦となった中上選手はアルゼンチンへ移動し、本人が語ったところによれば、テルマス・デ・リオ・オンドに到着したのはMotoGPクラスのフリー走行が始まる数時間前、土曜日の午前9時だったそうです。

　そんな慌ただしいスタートでしたが、中上選手は1回目のフリープラクティスでトップタイムをマーク。予選ではQ1を突破し、4列目10番グリッドを獲得します。しかし決勝レースでは良いスタートを切って一時は6番手に浮上したものの、その後ポジションを落として12位でフィニッシュしました。

　テルマス・デ・リオ・オンドは路面のグリップが低く、さらにこの日は優勝したアレイシ・エスパルガロ選手（アプリリア）などのライダーたちも「難しいコンディションだった」とコメントしていました。

　しかしレース後、中上選手に話を聞くと、原因はフロントブレーキのフィーリングにあったということです。「今日は主に、ハードブレーキングエリアで苦しみました」と中上選手はレースを振り返っています。

「とても良いスタートが切れて、2周目も良かったんです。でも、フロントブレーキのフィーリングが少し、プラクティスと違っていて……。ハードブレーキングしなければならないところで、バイクを止めるのがとても難しかったんです。主にバックストレート後の5コーナーですね。バイクを止めるのにかなり苦労しました。

　終盤の数周はタンクが軽くなって少し感じがよくなりましたが、それでもペースをキープするのは難しかったです。ブレーキングできっちり止めるのが大変でした」

　結果には「残念です」と語る中上選手ですが、今大会の欠場を回避して連戦のアメリカズGPに向かうことができるのは、ひとつの光明だったと言えるでしょう。第4戦アメリカズGPは、アメリカのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで4月10日に決勝レースが行なわれます。