ストリートファイターとはどんなバイクなのか？

「ストリートファイター」と聞くと某格闘ゲームを思い浮かべ、バイクのジャンルをイメージする人は少ないかもしれません。ストリートファイターとは、どんなバイクを指すのでしょうか。

　ストリートファイターは、近年注目を集めているバイクジャンルのひとつで、略してストファイという呼称も使用されています。ちなみにバイクのジャンルとしては、ストリートファイターのほかにもスーパースポーツやアメリカン、オフロードやアドベンチャー、スクーターなどさまざまなものがあります。

　ストリートファイターバイク最大の特徴として、スーパースポーツモデルのカウルを外したカウルレスのような、インパクトのあるボディデザインが挙げられます。

　カウルレスの他にも、小型ヘッドライトやワイドハンドル、ショートテール
を備えているバイクを、ストリートファイターと定義する場合もあるようです。

　また、ボディのあらゆる部分に利かせたエッジなど、鋭さのあるデザインもストリートファイター共通の特徴で、スーパースポーツのカウルを取り、ストリート最速仕様にしたバイクと言い換えても良いかもしれません。

　走行性能としては、高回転型のエンジンを搭載するモデルが多い傾向があるため、同じカウルレスのネイキッドバイクより、スピードレンジはやや高くなる場合が多いです。

　さらに、アップポジションのハンドルバーや短いテールが採用されることも多く、優れた操作性によりしなやかなコーナリングや、トリッキーな走行を可能にします。個性的なルックスと高い走行性能を併せ持つストリートファイターは多くのライダーから注目されており、さらなる人気上昇も予想されています。

ストリートファイターバイクの歴史は？

　ストリートファイターバイクの歴史は比較的浅く、その誕生は1980年代とも90年代とも言われています。当時は、フルカウルのスポーツバイクが高性能モデルの象徴として全盛期を迎えていましたが、カウルが割れたり欠けたりするという問題がありました。

　そこで、ヨーロッパの一部ユーザーはカウルを取ってネイキッド化し、そこに派手なカスタムを加えストリート走行を楽しんでいました。それがストリートファイターのルーツであるとの声もあります。

　80年代における国内のバイク事情として、ネイキッドブームの真っ盛りだったという点が挙げられます。しかし、その多くはレーサーレプリカブームに対抗し、往年の名車にインスパイアされたレトロ主義的なものだったと言われています。また、対照的にヨーロッパでは速いバイクのニーズが高く、スーパースポーツバイクやそのエンジンを搭載したネイキッドバイクが好まれていました。その点が日本国内のネイキッドブームとは大きく異なる点といえるかもしれません。

　こうして、1960年代にカフェレーサーというジャンルを確立した地域で、ストリートファイターは世界的な一大ムーブメントを起こしたのです。

　ブームの初期、国内市場のバイクでは、丸目一灯のヘッドランプが主流だったこともあり、国内で生産された多くのストリートファイターは輸出を目的としていました。しかし近年では、日本国内のライダー用に生産されたモデルが、改めて注目を集めています。

　2022年現在でも、ストリートファイターに分類されるバイクは数多く生産されています。代表的なモデルとしては、カワサキ「Z1000」やスズキ「GSX-S750ABS」、ヤマハ「MT-09」などが挙げられますが、国内外のバイクメーカーからも、さまざまな車両クラスのバイクが市販されています。

　カウルがない点や走行性能が高い点などの共通点はありますが、ストリートファイターに対する思想の違いがメーカーごとに見られるのは、なかなか興味深いところです。

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　近年注目を集めているストリートファイタータイプのバイクですが、同じくカウルのないネイキッドとの区別がつきにくい場合があります。より高出力のエンジンを搭載するのがストリートファイターですが、最近のモデルでは走行性能が向上しているため、両者の境界は曖昧になっています。

　いずれにせよ、ヨーロッパ発祥ながら日本車の影響を受けているストリートファイターは、和洋折衷のジャンルとして今後もバイク市場をけん引していくかもしれません。