Moto3クラス参戦6年目、ついに初の優勝を飾る

　2022年6月26日、MotoGP第11戦オランダGPの決勝レースがオランダのTT・サーキット・アッセンで行なわれ、Moto3クラスで佐々木歩夢選手（ハスクバーナ）が初優勝を飾りました。

　佐々木選手は第8戦イタリアGPフリープラクティス2の転倒により左鎖骨を骨折し、2戦を欠場しましたが、負傷を抱えて挑んだドイツGPでは表彰台争いに食い込み、4位を獲得していました。さらに連戦となったオランダGPでは、予選で2019年ドイツGP以来となるポールポジションを獲得します。

　決勝レースをポールポジションからスタートした佐々木選手は、序盤からトップ争いを展開しました。レース中盤にはトップ集団は佐々木選手を含む5人のライダーが形成していましたが、後方のライダーがこの集団に加わり、再びトップ集団は9人のライダーによる大きなグループとなります。佐々木選手はこの集団の中で表彰台を争うポジションをキープしていました。

　最終ラップ、佐々木選手はトップで入ると2番手につける鈴木竜生選手（ホンダ）とのトップ争いの攻防を制し、トップでフィニッシュラインに飛び込みました。

　パルクフェルでのメインタビューで、佐々木選手が語った最初の言葉は、「ここまで長かったです」でした。

　Moto3参戦6年目の今季、佐々木選手はチームを移籍。元MotoGPライダーであり、スーパーバイク世界選手権（SBK）で2度のチャンピオンに輝いたマックス・ビアッジ氏率いるステリルガルダ・ハスクバーナ・マックスから参戦しています。

　シーズン序盤こそ決勝レースでの転倒が続いたものの、その後は毎戦のように優勝、表彰台争いを展開してオランダGPまでに3度の表彰台を獲得しており、優勝の可能性を感じさせるレースを繰り広げてきました。2017年からMoto3クラスに挑戦を続けてきた佐々木選手が、ついに飾った初優勝でした。

「毎日たくさんトレーニングをして、様々な犠牲を払って、ついに優勝することができました。素晴らしい気持ちです」

「今季はけがなどによって厳しいシーズンでしたが、強くなって戻ってきて、バイクもとてもよかったです。全てが完ぺきな日でした。イザン（・ゲバラ）の後ろでタイヤをうまくセーブできました。ペースがよかったので、残り3周で前に出ようと思っていました」

「ついに優勝できて、信じられない気持ちです。みんなにありがとうと言いたいです。家族やみんなが僕をサポートしてくれました。長いこと家族に会っていないので、優勝トロフィーを持って帰ることができます。後半戦は前半戦よりもいいシーズンになることを願っています」

　優勝という最高の形で2022年シーズンの前半戦を終えた佐々木選手。後半戦も勢いそのままに、さらなる躍進に期待が高まります。その後半戦は、8月7日決勝レースとなるイギリスGPから始まります。

■Moto3クラスとは……

　Moto3クラスは、4ストローク250cc単気筒エンジンのレーシングマシンで争われる。タイヤはダンロップのワンメイク。MotoGPクラス、Moto2クラス、Moto3クラスの中で最も年齢層が低く、Moto2クラス、MotoGPクラスへの昇格を目指す若いライダーたちがしのぎを削る。