たまたま訪れた路面店、味も雰囲気も話題の食堂だった

　週末に筆者（増井貴光）が向かったのは、埼玉県の長瀞町です。荒川上流の自然豊かなエリアで、ライン下りや岩畳などが有名です。そこで人気のオートキャンプ場『FOREST SONS NAGATORO』で、21オンス・デニムの『IRON HEART（アイアンハート）』のイベント、「アイアンキャンプ」に参加したのです。

　このイベントには、日本中からアイアンハートのコアなファンが集まります。筆者もヘビーオンスデニムのタフさが気に入って10年以上愛用しています。

　土曜日の昼ごろから参加者が集まり始め、バイクを停めてコテージやキャンピングトレーラーに落ち着いたらイベント会場へ。ウエルカムドリンクやキッチンカーで出店の『Sun2Diner』のハンバーガーを楽しみます。

　アイアンハートはもちろん、シルバージュエリーや工具専門店などの出店もあり、ショッピングも楽しめます。夕方からはバーベキュー、豪華景品が当たる抽選会やじゃんけん大会、そして各々で焚き火などキャンプ場の夜を楽しみ、翌日はそれぞれのペースで帰路に着く、というイベントです。

　深夜まで焚き火をしつつ、友人たちと呑んでしまった筆者は、朝食は軽く済ませて昼前にフォレストサンズを後にしました。走り出してしばらくすると、身体が動き始めたからか、腹が減ってきました……。

　高速道路に乗る前に、一度停まって付近の店を検索します。関越道「花園IC」の近くなので海鮮は期待していなかったのですが、アジフライが食べられる良い感じの食堂を見つけてしまいました！

　少し遠回りして『美味しいアジフライを求めて走る旅』のスタートです。

　旅と言いつつ10分ほどで到着した店は、深谷市の「食堂大関」です。さっと調べたところでは昔ながらの食堂だと思ったのですが、何か雰囲気が違う……。店の壁には昭和レトロな看板が無数に貼られ、これは何だか面白そうな店に来てしまいました。

　引き戸を開けて店内に入ると、昭和の玩具やら看板やらが所狭しと置かれ、食堂と言うより博物館のようです。

　席についてテーブルの上のシンプルなメニューを見ます。「アジフライ定食」ありました！　ランチサービスの「もつ煮＋ライス＋ラーメン」もかなり気になるところですが、悩む前に「アジフライ定食」をオーダーします。

　念の為、オススメのメニューを訊くと「ジャージャー麺（辛）」だそうです。汁物が食べたい心境なので追加オーダーしようかと思いましたが、どう考えても完食は無理、我慢する筆者でした。

　食事を待つ間にコレクションを見せてもらいます。仮面ライダーにゴレンジャー、月光仮面、エイトマン、アトムなどなど、ソフビや玩具が棚や壁を覆い尽くすほど展示されています。「愛と誠」など映画のポスターにスチールの看板など、もうビックリするほどたくさんのグッズが飾られています。

「こんな物も!?」なんて喜んでいるところに「アジフライ定食」が出来上がってきました。皿の上には普通サイズのアジフライが2枚、付け合わせはキャベツ、ミニトマト、パセリ、小袋の辛子も乗っています。冷奴に漬物、味噌汁とご飯で「食堂大関」の「アジフライ定食」です。

　アジフライは、深めの揚げ色で食感はサクサク、身はちょっと硬めです。周りの雰囲気に影響されて、昭和の家庭の食卓を感じる筆者でした。

　入店時は他にお客さんはいなかったのですが、食べ終わった頃には半分以上の席が埋まり、ご主人も忙しそうなのでコレクションの話は聞けませんでした。

「ジャージャー麺（辛）」も気になるのでまたお邪魔しようと思いつつ、関越道に向かう筆者でした。