もはや主役、大判チャーシューのラーメンに出会った

　埼玉県入間郡三芳町に位置する関越自動車道「三芳PA」（下り）は、東京方面から向かうと関越道の玄関口にあたるPA（パーキングエリア）です。フードコートには「麵工房」や「とんかつ　まい泉」などがあり、食事メニューが充実しています。

　たまたま訪れたときは施設入口に「秋のラーメン特集」の看板が掲げられ、「野菜たっぷり味噌ラーメン」（940円）や、「中華つけ麺」（880円）などが紹介されていました。「三芳PA」ではこういったキャンペーンやイベントが盛んなようです。

　キャンペーン中のメニューも美味しそうでしたが、券売機の中で目についた「東京特選チャーシューラーメン」（960円）をオーダーしました。「東京特選」というワードや、960円とけして安いとは言えない価格設定が気になりました。

　出来上がったラーメンを見て驚きました。麺を完全に覆う、まるで布を広げたようなビッグサイズのチャーシューです。これは完全に主役です。

　麺の上に乗る具材を見ると、巨大なチャーシューのほかに刻みネギ、メンマ、味付玉子、そして海苔という布陣です。スープもオーソドックスなあっさり醤油系のようです。

　大きなチャーシューは薄くて柔らかく、ほろほろと口の中で溶けていきます。しつこさはないので軽く食べ進めます。ようやく見えてきた麺はツルツルした中細麺で、あっさり醤油系スープと合わせて昔懐かしい「中華そば」のようなラーメンでした。

　各種ラーメンが進化している現在では、例えば分厚いチャーシューに脂たっぷりのラーメンもあり、今回食べたようなあっさり系もあるわけで、「ラーメン」や「チャーシュー麺」の定義も幅広いものだとあらためて感じました。

　この「東京特選チャーシューラーメン」はメニュー写真が見当たらなかったので、一体どんなラーメンなのか想像できませんでしたが、結果は大満足。それもまた「PA飯」との楽しい出会いではないでしょうか。