見えない部分で劣化が進むからこその「交換は3年で」

　バイクのヘルメットの場合、SGマークの有効期限は「購入後3年」と定められています。これは、ヘルメットの素材の経年劣化が考慮されていることが理由の1つに挙げられます。

　例えば、ヘルメットの内部の部品として、発泡スチロールが使われている箇所があります。発泡スチロールは、事故の時にかかる衝撃を吸収するための緩衝材としての役割を果たしています。ただ、発泡スチロールは徐々に劣化する性質があり、これが劣化してしまうと衝撃を吸収する機能が弱くなって、安全性を確保できなくなってしまいます。

　発泡スチロールの劣化は使用条件によって変化するため、一意に定まるわけではありませんが、SGマークの認証をする際に「3年」という期間を、劣化したとしても製品の安全性が満たされる1つの目安にしたと考えられます。

　また、バイクのヘルメットがSGマークの認証を受ける際に必要な評価項目としては、「あごひも」や「金具」など多岐にわたる項目があります。そのため、発泡スチロールだけでなく、これらの部品の経年劣化も考慮している可能性もあります。

　実際に、「バイクのヘルメットの交換期間とSGマークの関係」に関して、バイク用のヘルメットの企画製造、販売等をおこなうSHOEIの広報担当者も、以下のように評価をしています。

「バイク用ヘルメットの交換時期が3年度なのは、SGマーク制度の使用期限が関係しています。日本国内で販売されているオートバイ用のヘルメットに関しては、どのメーカーでも同じ使用期限になっていると思います」

　また、経年劣化による安全性の確保の問題もさることながら、バイクのヘルメットのSGマークの有効期間である「購入後3年」が経過してしまった場合、もしも、そのヘルメットに重大な欠陥があった上で事故にあった時に、機能を果たせずにライダーがケガを負ったとしても、賠償請求ができない可能性があります。

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　ヘルメットは外から見ただけでは劣化しているようには感じにくいため、長期間同じヘルメットを使い続けている人がほとんどでしょう。ですが、そのまま放置していると、起こっては欲しくないもしもの事故の際にライダー生命に関わる大ケガをする可能性もあります。

　1つのヘルメットを大切に長期間使うこともよいようには思えますが、「購入後3年の時期が寿命だ」と考えて、その時期が来るタイミングで、新しいヘルメットへの交換を検討する方がよさそうです。