眺望がすばらしい郭には数々の石垣が

　広島県県指定史跡の「相方城（さがたじょう）」は、「佐賀田城」という別名もあります。福山市のJR福塩線「新市（しんいち）駅」の南方にある整形された山を目指してバイクで走りました。

　この城の歴史を調べてみると、築城に関して詳しい資料は残っていないそうですが、16世紀前半に宮氏（みやし）と対立していた有地氏（ありちし）の有地元盛（もともり）により築城されたという説が有力だそうです。

　両家の紛争はやがて有地氏が勝利し、宮氏本家は滅亡へ向かっていったとのこと。この地を治めることになった有地氏ですが出雲（島根県）へ領地替えされたため、毛利氏が直轄することになります。いま見られる石垣の残存は、毛利時代に作られた近世山城の姿です。

　標高は191m、東西に約1000m、南北500mの範囲という山城ですが、東側の規模が大きく、見応えもあります。とくに「郭1」と呼ばれる主郭は700平方メートルという大規模なもので、ダイナミックな眺望を楽しめる広場として開放されています。

　この郭の西側では掘立柱建物の跡が発見されたり、大量の瓦の出土があり、東端には瓦を使用した中心的な建物が存在していたと考えられているようです。

　総石垣に瓦葺きの櫓を持つ近世山城という姿をしていましたが、1600年「関ヶ原の戦い」で毛利氏が敗れたため破却されることになり、その一部が麓の「芦田川」を挟んだ向こう側にある「素戔嗚神社（すさのおじんじゃ）」に移築されたようです。

　バイクやクルマを停められるスペースがある、西側の郭群の石碑が建つ「郭10」から歩いて「郭9」、「郭8」まで散策します。かつてはこちらにも大規模な石垣があったと思われますが、徳川による破却のためほとんど見ることができません。

　一方の主郭がある東側にはいくつもの郭が残っており、山城ならではの散策ができました。「郭10」はかつて大規模な堀切（ほりきり：堀を断ち切って敵の侵入を防ぐ防御機構）があり、その先の両側が急峻な崖となっている土橋を渡ると、目の前に石垣が見えました。途端にテンションが上がります。

「郭2」が副郭で、その先の「郭1」が主郭ですが、見どころはやはり、南側に残存する見事な石垣です。ここに残るのはいわゆる「打込接（うちこみはぎ）」と呼ばれる技法の石垣です。自然石をそのままの状態で積んだ「野面積（のづらづみ）」と、石同士の接合面が合うように加工された「切込接（きりこみはぎ）」の中間の時代の工法で、石の加工を経て精度を高めたものです。

　面白いのは場所によって精度や積み方が異なっていることで、石垣の構築に長い時間を費やしているのではないかとも考えられているようです。

　実際、土橋付近の石垣はかなり隙間が空いていてスカスカに見えますが、その一方で、かなり新しい時代に築いたのではないかと思えるほど精度の高い部分もあります。

　どの時代の石垣も当時の人の息吹を感じることができますし、これが城跡巡りの醍醐味とも言えます。関東に住む者にとっては頻繁に行くことのできない、中国地方の貴重な山城巡り体験となりました。