ルーキーイヤー後半戦突入。コンマ0秒以下の争いで浮上なるか!?

　2025年シーズンのMotoGPは、オーストリアGPから後半戦に入りました。MotoGPクラスに昇格した小椋藍選手（トラックハウス・MotoGP・チーム）にとっては、ルーキーシーズンがオーストリアGPを含めて残り10戦ということになります。

　小椋選手にとって、レッドブル・リンクは好きなサーキットです。しかし2024年にはMoto2クラスでチャンピオンシップを争っている大事な時期に、転倒を喫して右手を骨折した場所でもありました。

　木曜日の囲み取材で、サーキットに対して少しネガティブな気持ちがあるのかと尋ねると、小椋選手は「このサーキットはポジティブな感情しかないです」と語っていました。

　金曜日の走り出しは悪くはありませんでした。午後のプラクティスは12番手で終えています。Q2ダイレクト進出の範囲内である10番手のライダーとはわずか0.032秒差で、ほとんど差がありませんでした。

　小椋選手自身も「明日はセクター2さえ良くなれば大丈夫だと思います。いつもよりも、戦いの中に入っている、という感じはありますね」と語っていました。

　しかし、土曜日には状況が変わります。真っ直ぐのブレーキング、減速に苦戦し、プラクティスのタイムを、通常はタイムが最も短縮される予選（Q1）で更新できなかったのです。周りがタイムを詰めたのに対し、小椋選手は足踏みをしてしまい、このために予選は19番手に沈みました。

　スプリントレースを19番手からスタートした小椋選手は、15位でゴールしました。

「今回、真っ直ぐのブレーキングが課題となっています。（ストップ＆ゴーのレイアウトであるレッドブル・リンクの）サーキットとしても、それが大事なところなんです。今日、その問題がわかったので、明日に向けて頭を悩ませているところです」

　日曜日の決勝レースは19番手からスタートし、14位でフィニッシュしています。週末のスケジュールとして、スプリントレース後は日曜日朝の10分間のウオームアップ走行があるだけです。それでも、小椋選手はセッティングを変更してフィーリングを改善したそうです。

「車高を上げて、バイクの動きが良くなりました。MotoGPクラスでは考えることが多いですけど、サーキットをどう速く走るか、という部分はMoto2クラスと似ています。わかってはいるんですが、速く走るためのいろいろなフィーリングが、まだ自分の中ではまっていないんです。でも、このサーキットが得意な感じはまだありますよ」

　小椋選手は「内容としては、今日はだいぶ良かったと思います」とも語っていました。ルーキーの小椋選手にとって「内容」、つまり糧となるレースを重ねることは、とても重要です。

　連戦となるMotoGP第14戦ハンガリーGPは、8月22日から24日にかけて、ハンガリーのバラトンパークで初開催されます。