初開催のサーキットでも見せた「強み」

　前戦オーストリアGPに連戦で行なわれたMotoGP第14戦ハンガリーGPは、1992年以来、33年ぶりの開催となりました。開催地は1992年当時とは異なり、以前はハンガロリンクでしたが、今年はバラトンパーク・サーキットでの初開催となります。ハンガリーの首都、ブダペストから130kmほど西のバラトン湖に隣接する形でサーキットがあります。

　ドゥカティのライダーはサマーブレイク中に市販車でプライベートテストを実施しましたが、多くのライダーにとっては初走行のサーキットです。もちろん、小椋藍選手（トラックハウス・MotoGP・チーム）も例外ではありません。小椋選手は、MotoGPに先駆けて開催されたスーパーバイク世界選手権（SBK）のレース映像などを見て、レースウイークに備えたそうです。

　金曜の走行を終えて、小椋選手は「けっこう難しかったです」と語っていました。

「（走るとき）ぎくしゃくしてしまうくらいにシケインが小さい。それに、きれいにトレースして、スピードを殺さずに走るのが難しかったですね」

「シケインもそうなのですが、コーナーに対して“あそこで曲がりたい”というターゲットでのコーナーアプローチができていないんです。場当たり的にコーナーをどうにかして抜けていく感じ。毎周違ってしまうので、まったくコンスタントに走れないですね」

　小椋選手は「曲がるポイントを見つけて、どうバイクを曲げるのか、そのポイントを作りたい。そのターゲットでコーナーをアプローチして、その通りにコーナーを抜けていけるようにしたいです」と土曜日に向けて語っていました。

　土曜日の予選では21番手で、最後尾となりました。小椋選手は午後のスプリントレースを21番手からスタートし、15位でゴールしています。

　日曜日の決勝レースでは、21番手からのスタートでポジションを上げ、11位でチェッカーを受けました。厳しい週末であっても、決勝レースで順位を上げてのゴールは、変わらない小椋選手の強みです。ペースは悪くなかったのですが、スタート位置が後方だったことが響いた、と言えるでしょう。

「今回、ブレーキングで得たものはありました。今日のレースでは立ち上がりでうまく加速ができなかったのですが、しっかり加速できないとチャンスを作ることすらできない。そういったところを学びましたね」

「どこが悪いのかは誰にでも簡単にわかります。それをどう良くしていかなければいけないのかも、わかるんです。ただ……、それをコース上で実際に良くしていくのが本当に大変ですね」

　小椋選手は、MotoGPにおける「改善」の難しさをそう語っていました。とはいえ、先に述べたように小椋選手のレースペースは悪いわけではありません。すべての経験は、小椋選手の糧になって次のステージに導くはずです。

　MotoGP第15戦カタルーニャGPは、9月5日から7日にかけて、スペインのバルセロナ－カタルーニャ・サーキットで開催されます。